Les traverses sont des entretoises horizontales sur un mât qui servent de points de fixation pour les haubans, des lignes qui stabilisent le mât pour le maintenir en position. Ils sont plus traditionnels sur les anciens voiliers. Les bateaux avec des schémas de gréement plus modernes utilisent des dispositifs appelés épandeurs dans le même but. Les arbres transversaux sont faciles à repérer, car ils ont tendance à être grands et très visibles lorsque les spectateurs tracent les haubans du pont à leurs attaches sur le mât.
Les haubans assurent la stabilisation des deux côtés du mât. Plusieurs ensembles de lignes courent jusqu’au mât à différentes hauteurs pour fournir le support le plus stable. Au fur et à mesure que le mât s’élève, l’angle de ces suspentes devient plus aigu, ce qui n’est pas souhaitable. La solution à ce problème est les arbres transversaux, qui fournissent une large barre horizontale pour agrandir l’angle. Sur les navires à plusieurs mâts, chaque mât aura son propre ensemble de poutres horizontales à cet effet.
En fonction de la taille du navire et du gréement, ces poutres peuvent supporter une plate-forme appelée toupie pour faciliter l’accès au gréement des marins. Les sommets ne sont pas utilisés pour des observations comme le nid de pie. Les petits navires peuvent simplement laisser le haut des arbres transversaux ouvert, obligeant les marins à s’équilibrer sur les poutres lorsqu’ils effectuent des travaux en hauteur dans le gréement. Dans les deux cas, travailler dans le gréement peut être dangereux, en particulier par mer agitée, et les marins peuvent porter des harnais de sécurité pour réduire les risques de blessures graves.
Comme les autres composants du gréement, les traverses doivent être inspectées régulièrement pour confirmer qu’elles sont toujours en bon état. Les marins vérifieront les signes de moisissure, de pourriture, de desserrage des accessoires et d’autres problèmes pouvant présenter un risque pour la sécurité. Ils peuvent remplacer des parties du gréement au besoin. Les constructeurs navals dans un port peuvent effectuer des réparations plus complexes, si nécessaire, ou peuvent fournir les composants nécessaires pour les réparations si un navire ne les a pas à bord. Lorsque de nouveaux arbres transversaux sont mis en place, ils sont généralement traités pour résister au brouillard salin et à la formation d’algues, dans le but de les maintenir en bon état de fonctionnement.
Sur les navires à gréement traditionnel, en particulier les navires entretenus pour refléter les traditions d’une période historique comme la navigation au XVIIIe siècle, il est possible de voir des arbres transversaux dans le gréement. Il existe un certain nombre de façons différentes de mettre les voiles sur un navire, et les marins qui travaillent sur le bateau peuvent fournir plus d’informations sur le style de gréement et les variations courantes.