L’extrait de mélisse provient de l’herbe de mélisse, également connue sous le nom de Melissa officinalis, qui appartient à la famille de la menthe Lamiacaea. On l’appelle aussi parfois plante mellifère, baume doux ou baume bleu. Il est originaire du sud de l’Europe et de la Méditerranée. L’herbe a de multiples utilisations dans les industries culinaires et médicales. Il a été utilisé pour aider à guérir les piqûres d’insectes, comme aromathérapie et même comme sédatif. Il est également couramment utilisé pour ajouter de la saveur aux salades, au pesto et à diverses marinades.
En médecine, l’extrait de mélisse est utilisé depuis avant le Moyen Âge pour apaiser les piqûres d’insectes, réduire le stress et aider à améliorer l’appétit. La mélisse a des propriétés antibactériennes et antioxydantes, et ses propriétés antivirales peuvent la rendre efficace contre l’herpès simplex. Les huiles d’extrait de mélisse sont souvent utilisées en aromathérapie, en particulier lorsqu’elles sont mélangées à des huiles de citronnelle ou de citron. L’herbe peut également être prise sous forme de thé et utilisée comme sédatif léger. Les feuilles écrasées de l’herbe, lorsqu’elles sont frottées sur la peau, peuvent également être utilisées pour aider à repousser les moustiques.
Bien que l’utilisation d’extrait de mélisse soit généralement considérée comme sûre pour les adultes et les enfants, elle peut provoquer des réactions lorsqu’elle est prise avec d’autres médicaments ou herbes. Bien que les effets secondaires soient rares, ils peuvent inclure des nausées, une respiration sifflante, des douleurs abdominales et des étourdissements. Les femmes enceintes ou allaitantes doivent généralement éviter de prendre de la mélisse.
L’herbe a également de nombreuses applications culinaires. C’est l’ingrédient principal du pesto de mélisse, et il peut être mélangé avec d’autres herbes, fruits ou utilisé pour faire des bonbons. La mélisse se marie particulièrement bien avec le romarin, le thym, les feuilles de laurier et la menthe. Il est fréquemment utilisé pour aromatiser le thé et la crème glacée, et peut être ajouté aux salades, soupes, casseroles et plats à base d’œufs. Il peut bien fonctionner comme marinade pour le poisson ou comme farce pour l’agneau, la volaille et le porc.
La mélisse est généralement considérée comme une herbe facile à cultiver. Il pousse généralement mieux dans les zones de rusticité 4 à 9 des États-Unis. La plante préfère le plein soleil, mais elle peut être plus tolérante à l’ombre que la plupart des autres herbes. Il pousse près du sol en grosses touffes et peut atteindre une hauteur de 12 à 18 pouces (30 à 45 cm). Il a un aspect semblable à celui de la menthe. Si elle est laissée seule, dans de bonnes conditions, l’herbe peut facilement se propager et éventuellement devenir envahissante.
Le nom de la mélisse s’est développé il y a des milliers d’années dans la Grèce antique. Les Grecs croyaient que l’âme humaine prenait la forme d’une abeille en descendant du ciel. Par conséquent, ils accordaient une grande importance à l’entretien des ruches, en particulier dans le temple d’Artémis. Ils placent souvent l’herbe autour des ruches pour attirer les essaims et pour garder les abeilles heureuses afin qu’elles ne s’enfuient pas. Le mot grec pour abeille est “Melissa”, c’est pourquoi l’herbe a finalement été nommée Melissa officinalis.