L’acide eicosapentaénoïque ou huile EPA est un acide gras oméga-3. Il n’est pas fabriqué en grande quantité par le corps et doit provenir de ses sources naturelles telles que les poissons gras. Les personnes qui consomment régulièrement du poisson gras n’ont probablement pas besoin de se supplémenter en EPA, mais les médecins peuvent recommander l’huile d’EPA dans le cadre du traitement de certaines conditions. Les suppléments d’EPA sont presque toujours vendus avec du DHA (acide docosahexaénoïque), un autre acide gras oméga-3, naturellement présent dans de nombreux types de poissons et également dérivé de certaines formes d’algues.
Les études sur les bienfaits de l’EPA et du DHA continuent de révéler des résultats positifs. Il est prouvé que ces acides gras ont des effets bénéfiques sur le cœur et, lorsqu’ils sont combinés à d’autres comportements sains pour le cœur, ils peuvent en partie prévenir les maladies cardiaques. L’EPA et le DHA ont également été évalués pour leur efficacité dans le traitement de certaines maladies mentales, et la supplémentation avec les deux acides a été associée dans des études à la réduction de la maladie dépressive ou des symptômes dépressifs dans le trouble bipolaire, lorsqu’elle est utilisée en conjonction avec un traitement médical standard. De nombreuses études impliquant l’administration d’huile d’EPA incluent la co-administration de DHA, il n’est donc pas toujours clair quel acide est le plus efficace ou si les deux fonctionnent en combinaison, bien qu’il soit théorisé que l’utilisation d’EPA pourrait être meilleure pour les conditions dépressives.
Pour la plupart des personnes en bonne santé, il est assez facile de trouver une huile combinée DHA et EPA qui ajouterait une certaine protection, et il existe également quelques aliments qui sont complétés par ces acides gras. Il existe un problème pour trouver des sources adéquates d’EPA lorsque les gens sont végétariens. Pendant longtemps, le choix recommandé pour les végétariens a été d’utiliser l’huile de lin, qui contient de l’acide alpha-linolénique (ALA). Le corps va synthétiser une partie de cette huile en EPA. Malheureusement, les gens doivent prendre des doses extrêmement élevées pour obtenir la même quantité d’EPA qu’ils obtiendraient dans les sources d’huile de poisson.
Prendre du DHA sous forme d’algues peut être utile car le corps en convertira également une partie en EPA. Il existe quelques suppléments végétariens d’huile DHA et EPA sur le marché, mais ils ne sont pas aussi efficaces que les formes de poisson pour fournir de l’EPA au corps. Cela pourrait faire une différence si l’EPA est utilisé pour traiter la dépression, où la recommandation est de prendre environ un à deux grammes d’acide par jour.
Comme tous les suppléments, l’huile EPA n’est pas pour tout le monde. Il peut interagir avec certains médicaments pour le cœur, en particulier les anticoagulants et les médicaments contre l’hypertension. Les personnes atteintes de diabète ou de psoriasis devraient discuter avec leur médecin des plans de supplémentation en DHA et en EPA. Toute personne qui prend cette huile en plus de médicaments pour traiter une affection peut avoir besoin de modifier la posologie au fil du temps. Habituellement, il n’est pas nécessaire de modifier le régime alimentaire pour éviter l’huile d’EPA naturelle, à moins que les sources d’huile ne mettent le corps en danger d’une autre manière. La consommation de poisson avec des niveaux élevés de toxines n’est pas recommandée, en particulier pour les femmes enceintes ou les jeunes enfants.