L’acide docosahexaénoïque (DHA) est l’un des acides gras oméga-3, et l’utilisation de suppléments de DHA pendant la grossesse est souvent systématiquement encouragée. Cette recommandation résulte d’études qui suggèrent que le DHA a une corrélation positive prononcée avec la santé neurologique du nourrisson. Les mères avec des niveaux plus élevés de DHA peuvent avoir des bébés avec une durée d’attention accrue et des capacités d’apprentissage visuelles plus fortes. Néanmoins, bien que la supplémentation soit encouragée, elle doit être du bon type, sinon les gains de ce supplément pourraient devenir des pertes.
Une grande partie de la communauté médicale traditionnelle et des organisations dédiées à la prévention des malformations congénitales comme la Marche des dix sous émettent de fortes recommandations pour que les femmes prennent des suppléments de DHA pendant la grossesse ou mangent des aliments qui sont complétés par du DHA ou en contiennent naturellement. Ces recommandations découlent d’une compréhension croissante du fait que le cerveau tardif du fœtus et du nourrisson a tendance à accumuler du DHA en grande quantité jusqu’à environ la deuxième année de vie. Dans les tests cognitifs du nourrisson, il semble que des niveaux plus élevés correspondent à des capacités cognitives plus élevées, en particulier dans les domaines de l’attention et de l’apprentissage basé sur la vision. Ce lien n’est pas entièrement compris, mais il semble que les quantités de DHA stimulent le développement et la croissance du cerveau, à un moment où cette croissance est la plus active, et cela peut conduire à un cerveau plus sain et plus apte dans certains domaines d’apprentissage.
Ces études ont été suffisamment encourageantes pour que les médecins ne se contentent pas de recommander des suppléments de DHA pendant la grossesse. Ils suggèrent une supplémentation continue pour les femmes qui allaitent. Un certain nombre d’entreprises de préparations pour nourrissons incluent désormais également du DHA dans les préparations pour nourrissons.
Il est important de noter que tous les suppléments de DHA pendant la grossesse ne sont pas recommandés. L’une des sources les plus courantes d’acides gras oméga-3 est l’huile de foie de morue ou d’autres types d’huile de poisson, et ceux-ci ne sont généralement pas sûrs. L’huile de poisson contient des niveaux élevés de vitamine A qui peuvent être nocifs pour le fœtus en développement. En particulier au début de la grossesse, des niveaux élevés de vitamine A à base de poisson, généralement dérivée du foie, sont liés à des malformations congénitales telles que la fente palatine et les malformations cardiaques. Certaines femmes tentent de résoudre ce problème en mangeant des poissons gras comme le saumon ou le thon, mais cela pose une autre série de problèmes. Le DHA sous cette forme signifie une exposition à des produits chimiques comme le mercure, qui peut également augmenter les risques de malformations congénitales.
Au lieu de se tourner vers des suppléments de DHA à base de poisson pendant la grossesse, il est recommandé aux femmes d’utiliser des suppléments à base d’algues. Ceux-ci sont de plus en plus courants et peuvent être présents dans une vitamine prénatale ou vendus séparément. Il existe également des produits alimentaires qui sont complétés par du DHA, comme les œufs oméga-3. Les médecins approuvent généralement une petite quantité de consommation de poisson, à condition que le type de poisson n’ait pas de niveaux élevés de mercure.
Généralement, les suppléments de DHA sont recommandés. Ils doivent être du bon type pour fournir le maximum d’avantages et le minimum de risques. Actuellement, les médecins suggèrent de consommer environ 200 à 300 milligrammes de DHA par jour pendant la grossesse ou l’allaitement.