La physiologie de la nutrition est l’étude de l’effet des aliments sur la capacité du corps humain à soutenir les processus chimiques et physiques nécessaires aux fonctions biologiques de la vie. Ces processus chimiques et physiques qui se déroulent dans le corps sont ce qu’on appelle le métabolisme. Le métabolisme du corps est influencé par la consommation de protéines, de glucides et de graisses, ainsi que par de nombreuses vitamines et minéraux.
La science de la physiologie de la nutrition est en fait une science ancienne. Hippocrate, l’ancien médecin grec, était conscient des effets de la nourriture sur le corps. De manière générale, la consommation d’aliments sert un double objectif pour le corps humain. Premièrement, il fournit la source d’énergie, qui est mesurée en calories. Deuxièmement, la nourriture assiste la multitude de fonctions chimiques nécessaires au maintien de la vie.
Les glucides, les protéines et les graisses affectent le métabolisme de différentes manières. Le corps absorbe facilement les glucides et les utilise comme source d’énergie principale pour les muscles et le système nerveux central. Les protéines sont utilisées pour produire des substances biochimiques importantes telles que les hormones qui régulent les fonctions corporelles et pour produire des anticorps pour combattre les maladies. Les graisses peuvent être stockées par le corps sous forme d’énergie. Ils aident également à réguler la température corporelle et à protéger certains organes.
Les vitamines et les minéraux sont appelés micronutriments et améliorent diverses fonctions corporelles spécialisées. Par exemple, la vitamine B1 est importante pour les cellules nerveuses. La vitamine C aide le foie à détoxifier les substances nocives, et le corps utilise également la vitamine C pour fabriquer du collagène, la protéine qui se trouve dans la peau et d’autres tissus corporels. Les oligo-éléments sont également importants. Le chlorure est important pour la fabrication de l’acide gastrique et la thyroïde a besoin d’iode pour produire des hormones.
Le métabolisme humain fonctionne en deux étapes. Après la consommation de nourriture, le métabolisme du corps entre dans la phase d’absorption dans laquelle les nutriments sont décomposés et stockés. Au cours de la phase post-absorption, le corps fait travailler les nutriments.
Des études de physiologie nutritionnelle ont examiné les effets des aliments sur le vieillissement, la maladie, la santé mentale et le poids corporel. L’obésité est une préoccupation majeure et est souvent considérée comme un précurseur des maladies cardiaques, du diabète et du cancer. De plus, l’obésité peut avoir des effets psychologiques et sociaux majeurs.
Les dépenses énergétiques et la consommation alimentaire doivent rester égales pour maintenir un poids santé. Une personne prend du poids lorsqu’elle consomme plus de calories que son corps n’en a besoin. Un manque d’exercice et une surabondance d’aliments facilement disponibles et sur-transformés ont été cités comme certaines des causes de l’obésité.
La physiologie de la nutrition est une question importante pour les athlètes, et les experts sportifs ont développé divers systèmes de nutrition visant à améliorer les performances sportives. Les régimes riches en glucides sont souvent recommandés pour les athlètes. Les protéines peuvent aider les athlètes à se remettre d’un entraînement et d’une compétition intenses. Les experts en nutrition recommandent également un apport hydrique suffisant pour tout le monde, pas seulement pour les athlètes, car l’apport hydrique a une influence significative sur le métabolisme du corps.