Le principal avantage de la location de manuels est qu’il est souvent moins cher de louer un manuel que d’en acheter un. Les manuels scolaires peuvent être très coûteux à acheter neufs, et les étudiants qui n’ont pas besoin d’un manuel pendant plus d’un ou deux trimestres pourraient s’en tirer financièrement s’ils choisissent de louer plutôt que d’acheter leurs livres. Même si la location de manuels présente plusieurs avantages, il existe parfois des cas où il peut être plus pratique d’acheter un manuel. Certains exemples de circonstances où l’achat d’un manuel serait préférable sont lorsque les manuels sont nécessaires pour plusieurs trimestres ou lorsque les manuels incluent des supports, tels que des DVD ou des CD, qui peuvent ne pas être fournis avec la version de location.
Les prix catalogue des manuels scolaires neufs sont souvent incroyablement élevés. Les étudiants qui ont des difficultés financières pendant leurs études collégiales peuvent ne pas disposer des fonds nécessaires pour payer le prix courant des livres neufs. Payer le prix catalogue semble souvent extravagant lorsque le livre n’est nécessaire que pour quelques trimestres. De nombreuses librairies collégiales et universitaires offrent la location de manuels aux étudiants qui n’ont pas les moyens d’acheter leurs livres. Les prix de location varient, mais la plupart des étudiants trouvent qu’il est généralement beaucoup moins cher de louer un manuel que d’en acheter un tout neuf.
Parfois, il est préférable d’acheter des manuels scolaires neufs plutôt que de les louer. Si le livre doit être nécessaire pendant plusieurs trimestres, le prix de location du livre pourrait dépasser le prix catalogue du livre au fil du temps. Lorsque c’est le cas, de l’argent serait probablement économisé si le livre était acheté neuf. Parfois, la location de manuels ne comprend pas certains des composants du livre, tels que les DVD ou les CD, qui sont nécessaires pour un cours. Si le livre de location est fourni avec les composants, il y a toujours un risque que le support soit rayé ou inutilisable en raison d’une utilisation fréquente par d’autres étudiants.
Une alternative à la location de manuels consiste à acheter des manuels usagés plutôt que neufs. De nombreux étudiants recherchent activement des livres d’occasion plutôt que de signer un contrat de location pour un manuel, car les prix d’occasion sont souvent bien inférieurs aux prix catalogue et peuvent même être inférieurs à ce qu’il en coûterait pour louer un livre pendant plusieurs trimestres. Les campus universitaires ont souvent une section de livres d’occasion disponible dans leurs librairies. Une autre source pour trouver des manuels d’occasion est Internet. Les sites d’enchères en ligne et les librairies proposant des programmes de vente par des tiers sont des sources populaires de manuels d’occasion.