Le terme « rotation de départ » fait référence au groupe de lanceurs qui sont utilisés par une équipe de baseball pour commencer les matchs. Ils commencent généralement les jeux à tour de rôle, en suivant un certain ordre, puis recommencent au début de l’ordre ou de la rotation. Dans le baseball professionnel moderne, la rotation de départ d’une équipe se compose presque toujours de cinq lanceurs, bien qu’une rotation de quatre lanceurs puisse être utilisée temporairement. Le meilleur lanceur partant de l’équipe – ou « as » – est généralement le premier dans la rotation. Son deuxième meilleur démarreur est généralement deuxième dans l’ordre, et ainsi de suite tout au long de la rotation de départ, bien que ce ne soit pas toujours le cas, pour diverses raisons.
Conservation des pichets
Des rotations de départ sont nécessaires car le fait de lancer une balle de baseball peut être très fatigant pour les muscles du bras et de l’épaule. Un lanceur qui a lancé un certain nombre de lancers ou de manches dans un match doit généralement avoir plusieurs jours pour se reposer avant de pouvoir lancer à nouveau efficacement. Par exemple, de nombreux lanceurs partants se reposent pendant quatre jours avant de lancer dans un autre match, bien que ces jours de repos puissent inclure diverses formes d’exercice et même des lancers. Un lanceur qui est trop utilisé sans suffisamment de repos entre les départs peut être plus sensible à la fatigue et aux blessures.
Importance
La plupart des équipes de baseball considèrent que leurs rotations de départ font partie des aspects les plus importants de l’équipe. En effet, les lanceurs partants sont généralement invités à lancer plus de la moitié des manches dans les matchs qu’ils commencent, voire la majorité des manches. Certains sont capables de lancer des matchs entiers, bien que cela soit devenu de plus en plus rare car l’utilisation de releveurs – des joueurs qui viennent remplacer les lanceurs précédents – s’est généralisée, principalement pour des raisons stratégiques. Les lanceurs qui font partie des rotations de départ de leurs équipes ne sont presque jamais utilisés comme releveurs, sauf dans des circonstances extrêmes.
Réglage de la rotation
L’ordre des lanceurs dans une rotation de départ est déterminé par le manager de l’équipe et commence presque toujours par le meilleur partant de l’équipe. À partir de là, la rotation peut continuer avec le deuxième meilleur lanceur, puis le troisième meilleur, et ainsi de suite, ou le manager peut utiliser une certaine stratégie pour établir la rotation. Par exemple, certains managers préfèrent alterner lanceurs droitiers et lanceurs gauchers, si possible. D’autres peuvent alterner différents styles de lanceurs, comme avoir un lanceur dur suivi d’un lanceur connu pour lancer des balles courbes lentes ou des changements.
Faire des changements
Même les équipes professionnelles n’ont pas de matchs programmés tous les jours pendant la saison de baseball, et certains matchs sont reportés à cause de la pluie. Avoir une journée sans match peut laisser un manager avec une décision à prendre concernant la rotation de départ de l’équipe, par exemple s’il faut ignorer le lanceur dont cela aurait été le tour ou repousser tout le monde dans la rotation d’un jour. Les lanceurs qui sont plus bas dans la rotation seront parfois ignorés afin que les meilleurs partants de l’équipe – ceux en haut de la rotation – puissent lancer dans plus de matchs. Parfois, un manager changera l’ordre de la rotation de départ ou remplacera un lanceur dans la rotation, par exemple lorsque l’un des partants est blessé ou n’a pas assez bien lancé.