L’expression sténographe judiciaire a plus d’un sens, mais désigne le plus souvent les personnes employées par le tribunal lui-même pour produire une transcription complète d’une audience. Parce que c’est une tâche si difficile, ceux qui sont qualifiés ont de bonnes chances de trouver un emploi. Cependant, les candidats doivent suivre une formation accréditée en tant que sténographe judiciaire avant même de pouvoir être considérés pour un emploi.
Il existe plusieurs techniques utilisées qui peuvent être couvertes par la formation des sténographes judiciaires. La plus courante est la sténographie, qui utilise une machine spéciale qui fonctionne de la même manière qu’une machine à écrire, mais qui a des boutons correspondant aux sons plutôt qu’aux lettres. Une autre méthode est l’écriture vocale, dans laquelle le journaliste parle dans un masque spécial qui empêche les autres dans la salle d’audience de les entendre. Le journaliste doit répéter tout ce qui est dit, et parfois ajouter des détails sur les gestes de l’orateur. Une autre technique est l’enregistrement électronique, auquel cas le rôle du journaliste consiste à superviser et à entretenir l’équipement plutôt que de parler ou d’écrire.
Aux États-Unis, les cours de formation de sténographes judiciaires les plus crédibles sont accrédités par la National Court Reporters Association. Dans certaines régions, les sténographes judiciaires doivent être agréés par les autorités locales. Aux États-Unis, cela est particulièrement vrai pour les auteurs de voix. La National Verbatim Reporters Association offre une accréditation de rédacteur vocal aux personnes qui souhaitent travailler dans des États qui ne nécessitent pas de licence.
La profondeur de la formation des sténographes judiciaires dépend de la méthode utilisée. Le reportage électronique est plus facile à apprendre et, dans de nombreux cas, le stagiaire peut apprendre en accompagnant un journaliste en activité sur le lieu de travail, puis en travaillant lui-même sous supervision jusqu’à ce qu’il maîtrise les compétences. Le reportage vocal peut prendre au moins un an pour apprendre en principe et deux ans ou plus pour devenir compétent. La sténographie est encore plus complexe à apprendre et il n’est pas rare que les cours durent trois ans.
L’expression sténographe judiciaire peut également désigner un journaliste affecté à des affaires judiciaires. Cela nécessite un ensemble de compétences différent et une formation très différente. Ce type de sténographe judiciaire n’a pas à produire d’enregistrements littéraux mot à mot, mais doit quand même prendre des notes extrêmement détaillées et précises, généralement en sténographie. Ils doivent ensuite être en mesure de résumer ces notes, en retirant les aspects les plus engageants de l’affaire tout en restant justes et équilibrés. Ils doivent également avoir une excellente connaissance de la loi, à la fois pour comprendre le cas dont ils font rapport et pour comprendre les restrictions légales sur ce qu’ils rapportent.