Avec l’ensemencement et l’élimination des mauvaises herbes, l’engrais est l’un des composants les plus importants de la croissance de plantes saines. La substance enrichit une plante et la protège des facteurs de stress comme les mauvaises herbes et les maladies. Cependant, les variations de température et d’environnement peuvent avoir un impact sur l’efficacité des engrais. Pour le jardinage d’automne, deux éléments importants doivent être pris en compte dans le choix des engrais d’automne : la teneur en éléments nutritifs et le type de libération.
Plusieurs considérations entrent dans le choix d’un engrais approprié, y compris l’état du sol, la quantité de perturbations courantes pour les plantes comme la circulation des animaux, les quantités d’eau naturelles et les conditions de température. Tous ces facteurs sont influencés par les forces saisonnières et, à ce titre, le type d’engrais saisonnier que l’on utilisera est essentiel à la subsistance des plantes. De nombreux types d’engrais existent, mais tous partagent un objectif commun : fournir aux plantes et à leur sol les nutriments nécessaires. Les tests de sol peuvent aider à confirmer le niveau d’éléments nutritifs existant dans le sol, et des kits de test à faire soi-même peuvent être trouvés dans de nombreux points de vente de jardinage.
Trois nutriments primaires composent la plupart des engrais : le potassium, le phosphore et l’azote. Bien que l’azote soit généralement l’ingrédient directeur dans le choix d’un engrais pour la saison de croissance, certaines conditions automnales peuvent en fait rendre l’azote nocif. Si un engrais contient de grandes quantités d’azote, des moisissures ou des matières mortes peuvent recouvrir les plantes. À l’automne, le phosphore ou le potassium devient l’élément nutritif qui devrait comprendre les concentrations les plus élevées dans les engrais. L’engrais d’hiver – qui est riche en potassium – peut mieux fonctionner dans les régions où les saisons sont plus dures, car il protège les plantes contre le froid et le stress supplémentaires.
Il faut également considérer s’il faut utiliser un engrais d’automne à libération rapide ou un engrais d’automne à libération lente. La première option apporte plus rapidement des nutriments à une plante, mais elle augmente également les niveaux d’azote et peut en fait brûler le sol dans les zones très ensoleillées. Les engrais à libération lente, d’autre part, produisent une croissance des plantes plus constante et aident à prévenir certaines des conditions de plantes d’automne susmentionnées. Un inconvénient est que les types à libération lente ne sont pas aussi efficaces dans les sols froids, il peut donc être préférable d’utiliser ce type au début de l’automne. Les engrais d’automne organiques et sous forme de granulés sont deux types populaires à libération lente.
L’engrais d’automne est particulièrement utile pour les graminées, en particulier les graminées de saison fraîche qui poussent au début de l’automne comme le pâturin, le seigle et la fétuque. Les mauvaises herbes et les insectes sont moins abondants, de sorte que l’herbe a le temps de se guérir. Cette période calme offre également aux graminées et autres plantes rustiques l’occasion de développer et de maintenir un système racinaire profond et sain.