La plupart des régions exigent que ceux qui souhaitent devenir diététiste collégial aient au moins un baccalauréat accrédité et éventuellement une maîtrise en nutrition, en diététique ou dans un domaine similaire. De nombreuses régions ont des exigences en matière de certification, de licence ou d’inscription et exigent des cours de formation continue pour conserver ces diplômes. Par conséquent, toute personne souhaitant devenir diététiste universitaire doit vérifier les exigences régionales pour s’assurer qu’elle a passé les bons examens. Certains pays ou États exigent que quelqu’un qui souhaite devenir diététiste universitaire détienne un titre de diététiste agréé (RD), mais cela est généralement facultatif. En plus des exigences éducatives spécifiques, un diététiste doit également effectuer un stage supervisé accrédité.
Un diététicien de collège effectue une planification à grande échelle des programmes de services alimentaires des collèges et des universités et peut être un employé du collège ou d’une entreprise d’approvisionnement alimentaire qui travaille sous contrat avec des institutions et des entreprises. S’il est employé en tant qu’entrepreneur de services d’approvisionnement alimentaire, les affectations de travail peuvent varier, il est donc moins probable de trouver un poste permanent en tant que diététiste universitaire. Il est important d’avoir à la fois une connaissance approfondie de l’alimentation et de la nutrition et une capacité à gérer un vaste système alimentaire pour devenir diététiste universitaire, surtout si un poste en gestion de la diététique est souhaité.
Il est nécessaire qu’un diététiste universitaire potentiel obtienne un baccalauréat en nutrition ou en diététique et se spécialise en diététique administrative, qui traite de l’alimentation, plutôt qu’en diététique clinique, un domaine dans lequel les diététistes travaillent directement pour conseiller les patients. Ces spécialisations détermineront le cours général de la carrière d’un diététicien, mais laisseront une certaine marge de manœuvre pour changer de direction si l’étudiant décide que devenir diététiste universitaire n’est pas l’objectif final. Les cours comprendront la science alimentaire, l’anatomie et la physiologie et les sciences biologiques. Certains mineurs, comme les affaires ou la chimie, peuvent être utiles à un étudiant qui souhaite devenir diététiste universitaire.
Comme pratiquement tous les diététistes sont titulaires d’un baccalauréat, il peut être nécessaire d’obtenir une maîtrise ou de travailler comme stagiaire dans un domaine de spécialité après l’université pour se démarquer davantage des autres candidats à un emploi. Les stages durent généralement de neuf mois à un an et exposent l’étudiant à des conditions de travail très proches de celles rencontrées dans un poste permanent. Une désignation RD peut également aider à accroître la commercialisation des candidats. Aux États-Unis, les candidats doivent réussir un examen administré par la Commission on Dietetic Registration de l’American Dietetic Association et effectuer un stage spécialisé supervisé par un RD expérimenté.