De nombreuses écoles à travers le monde ont des difficultés à faire respecter la fréquentation obligatoire pour diverses raisons. Certains étudiants trouvent plus intéressant d’entrer sur le marché du travail et de gagner de l’argent pour leur famille, tandis que d’autres ont du mal à suivre des cours et choisissent tout simplement de ne pas y assister. D’autres ont des difficultés à se rendre à l’école parce qu’ils vivent en milieu rural. Les raisons pour lesquelles les élèves ne fréquentent pas l’école sont complexes et apparemment sans fin, ce qui rend la fréquentation obligatoire difficile à faire respecter. Certaines écoles basent une partie de la note d’un élève sur l’assiduité, tandis que d’autres imposent un pourcentage d’assiduité à l’obtention du diplôme.
Dans certaines localités, un élève doit suivre des cours pendant un certain pourcentage de l’année scolaire afin de passer à la classe suivante. L’élève peut être retenu dans la même classe s’il ne satisfait pas aux exigences de présence obligatoires, ce qui, selon certains critiques, peut décourager les élèves de fréquenter l’école. Les partisans, cependant, affirment que cela encourage les élèves à assister aux cours, car cela signifie qu’ils peuvent passer au niveau supérieur avec leurs pairs.
D’autres écoles imposent une fréquentation obligatoire avec un système de récompenses. Les élèves qui fréquentent l’école tous les jours sont récompensés par un prix, des privilèges spéciaux, etc. Les étudiants qui ne fréquentent pas le nombre obligatoire de jours d’école peuvent être placés sur une sorte de période de probation au cours de laquelle ils doivent améliorer leur assiduité. S’ils s’améliorent, ils peuvent être récompensés par certains privilèges.
Les districts scolaires ou les écoles peuvent mettre en œuvre des politiques d’assiduité obligatoire qui s’appliquent aux élèves, aux parents et au personnel. Si un élève manque une journée d’école, par exemple, un administrateur appellera à la maison pour savoir où se trouve l’élève. Si l’élève manque plusieurs jours d’école, un administrateur ou un autre représentant de l’école peut se rendre au domicile de l’élève pour en savoir plus sur l’absence. Une décision peut alors être prise quant à savoir si l’absence est justifiée – peut-être en raison d’une maladie ou d’une urgence familiale – ou si l’élève fait l’école buissonnière pour des raisons non considérées comme raisonnables ou vitales.
De nombreux pays ou localités ont des lois qui obligent les élèves à fréquenter l’école jusqu’à un certain âge. Si l’élève ne se présente pas à l’école, les parents ou tuteurs de cet élève peuvent être tenus responsables de l’absence de l’élève. Des poursuites judiciaires peuvent être intentées contre les parents et l’élève peut être contraint de s’inscrire dans un établissement d’enseignement. L’élève peut également être contraint d’entrer dans un centre de détention, et les parents de cet élève peuvent être condamnés à une amende ou à une peine d’emprisonnement.