La dose de chimiothérapie correcte dépend généralement de la gravité et de l’étendue de la maladie, du poids et de la taille de la personne recevant le traitement, et du médicament spécifique choisi. La chimiothérapie est utilisée comme traitement pour de nombreux types de cancer ainsi que pour certains troubles du système immunitaire. Malgré son potentiel de succès, ce type de traitement peut avoir un certain nombre d’effets secondaires potentiellement graves, notamment un faible nombre de globules blancs, des nausées sévères, un dysfonctionnement cognitif et une perte de cheveux.
Lors du calcul de la dose de chimiothérapie d’une personne, les médecins doivent d’abord sélectionner le meilleur schéma thérapeutique, ce qui peut impliquer l’utilisation d’un ou de plusieurs médicaments. La surface corporelle (BSA) est une formule scientifique calculée à partir de la taille et du poids du patient. Il peut être utilisé pour déterminer le dosage correct d’un certain nombre de médicaments. La BSA est couramment utilisée pour estimer la dose de chimiothérapie d’une personne et est généralement considérée comme précise chez les patients ayant un poids normal. Des études scientifiques suggèrent que la BSA n’est pas aussi précise chez les patients obèses et différentes formules peuvent être utilisées pour déterminer les doses de traitement correctes pour ceux qui sont très en surpoids.
Un certain nombre de facteurs non liés à la valeur de la surface corporelle peuvent influencer les doses de traitement. Les personnes ayant des problèmes de fonction rénale ou hépatique peuvent avoir besoin d’une dose de chimiothérapie plus faible que d’habitude. La vitesse à laquelle des médicaments spécifiques sont métabolisés dans le corps joue également un rôle dans le dosage. Cela peut être influencé par la génétique d’une personne, la fonction de certaines enzymes responsables du métabolisme des médicaments et par l’utilisation concomitante d’autres médicaments.
On pense que les tumeurs cancéreuses ont une période initiale de poussée de croissance, au cours de laquelle il y a une division cellulaire rapide, suivie d’une période de croissance plus lente. Les cellules malignes sont généralement plus vulnérables au traitement pendant la phase de croissance initiale, car la chimiothérapie est plus efficace pour endommager les cellules à division rapide. Le traitement est répété à intervalles réguliers afin d’affecter le maximum de dommages aux cellules cancéreuses.
Les médicaments utilisés dans le traitement du cancer endommagent généralement toutes les cellules qui plongent rapidement, y compris les cellules saines. Tous les régimes de chimiothérapie sont administrés en cycles afin que la numération globulaire et les cellules saines du corps puissent se rétablir entre les traitements. En règle générale, les cycles sont répétés toutes les trois à quatre semaines, mais cela peut changer en fonction des médicaments utilisés et de la gravité des effets secondaires ressentis par les patients. En choisissant la meilleure approche de traitement, les médecins tentent généralement de déterminer quels médicaments traiteront le cancer d’une personne le plus efficacement et auront le moins d’effets secondaires possibles. Les agents de chimiothérapie peuvent avoir un certain nombre d’effets secondaires, notamment la suppression du système immunitaire, un risque accru d’infections et l’anémie. La présence d’effets secondaires graves peut signifier que le patient a besoin d’une dose de chimiothérapie inférieure à celle normalement administrée pour tolérer le traitement en toute sécurité.