La buprénorphine, comme la méthadone, est un dérivé de l’opium utilisé dans de nombreux pays pour contrer les symptômes de sevrage d’autres opiacés illicites, comme l’héroïne. Tout comme la drogue dont la buprénorphine tente de sevrer le toxicomane, ce substitut s’accompagne de ses propres problèmes lorsque vient le temps de l’abandonner définitivement. Selon les spécialistes de la toxicomanie, le sevrage de la buprénorphine peut être difficile, mais savoir ce qui s’en vient et la meilleure façon de contrer ces symptômes vous aidera à faire face.
Les symptômes de sevrage de la buprénorphine peuvent apparaître quelques heures seulement après la fin de l’approvisionnement en médicaments. Ils peuvent durer de deux à cinq semaines, selon l’intensité et la durée de l’utilisation passée. De nombreux médecins réduiront une dose de buprénorphine au cours de quelques mois pour soulager l’inconfort, mais certains symptômes sont inévitables. Si un toxicomane traité à la buprénorphine tente d’arrêter tout d’un coup, les effets auraient le potentiel d’être tout aussi graves que le sevrage de l’héroïne. À l’inverse, une condition appelée sevrage précipité peut survenir si la buprénorphine est administrée avant que les symptômes de sevrage de l’héroïne ne commencent à se manifester.
Certains des symptômes de sevrage de la buprénorphine sont des troubles mentaux. Une augmentation de l’anxiété, de la dépression, de la léthargie et de l’insomnie est fréquemment signalée. D’autres problèmes sont de nature physique : diarrhée, fièvre, peau moite et moite et crampes. Si la dose était maintenue aux niveaux prescrits, les symptômes de sevrage pourraient diminuer en quelques jours ; si les dosages étaient illégaux et dépassant les limites recommandées, les symptômes pourraient être intenses et durables.
La société Reckitt Benckiser commercialise la buprénorphine sous le nom de Suboxone® ou Subutex®. Il est largement rapporté qu’elle est tout aussi efficace pour contrer le sevrage de l’héroïne, mais avec moins de qualités addictives que la méthadone, qui a été la principale drogue de remplacement de l’héroïne depuis sa création dans les années 1960. La buprénorphine est entrée sur le marché en 2002, après l’approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis. Il est disponible sous forme de pilule, sublinguale et intraveineuse sur ordonnance, bien qu’illicitement, il soit considéré comme une drogue de l’annexe III, avec d’autres médicaments sur ordonnance couramment consommés comme les stéroïdes, la codéine et un cannabis synthétique appelé Marinol®.
Abandonner tous les opiacés avec une thérapie de remplacement progressive signifie accepter le sevrage de la buprénorphine comme il vient et le supporter. Certains médecins instituent une légère anesthésie pendant la désintoxication, ainsi que des médicaments calmants non opiacés, qui sont censés apaiser la plupart des symptômes de sevrage de la buprénorphine. Les médecins recommandent également le repos et la relaxation ainsi que la thérapie de groupe et individuelle pour mieux faire face pendant la désintoxication.