Le médicament buprénorphine est considéré comme un choix très efficace pour traiter et gérer la douleur. Il supprime non seulement la reconnaissance de la douleur par le cerveau, mais l’amène également à produire des substances chimiques naturelles qui induisent une sensation de bien-être. Parmi ses autres avantages, le médicament reste dans le corps plus longtemps que les autres analgésiques avant de finalement se décomposer et devenir inefficace. Classée comme drogue addictive, l’utilisation de la buprénorphine pour la douleur peut être réglementée différemment dans certains pays. Il doit être administré uniquement sous la supervision d’un médecin.
La buprénorphine est une drogue puissante dérivée de la même plante de pavot à opium que l’héroïne narcotique, qui est illégale dans la plupart des régions du monde. Il est similaire à un autre dérivé, la morphine, mais on estime qu’il est jusqu’à 20 fois plus puissant. Semblable à la morphine, la buprénorphine a été l’un des outils thérapeutiques pour traiter la dépendance à l’héroïne. Il est suffisamment puissant pour atténuer les symptômes dangereusement douloureux du sevrage de l’héroïne, la soi-disant période de « dinde froide ». Le médicament est fabriqué sous diverses marques, dont Butrans®.
Les opiacés sont les produits chimiques psychoactifs extraits de la plante d’opium. Ils se lient aux cellules cérébrales pour produire leurs effets narcotiques caractéristiques. La buprénorphine et plusieurs autres analgésiques commerciaux ont été traités en laboratoire pour conserver les qualités de suppression de la douleur de leurs opiacés tout en minimisant leurs effets psychologiques négatifs. Cela explique l’efficacité de fortes doses de buprénorphine contre la douleur pour aider à la désintoxication de l’héroïne. Des doses modérées, généralement sous forme de solution injectable, sont utilisées pour les douleurs aiguës telles qu’elles peuvent être ressenties immédiatement après une intervention chirurgicale à l’hôpital.
Butrans® est un patch dermique à libération prolongée pour le traitement de la douleur chronique. La buprénorphine est contenue dans l’adhésif et est lentement absorbée par la peau. Le médicament est si puissant que la posologie d’un timbre cutané peut être aussi faible que 5 microgrammes par heure. D’autres taux de dosage plus élevés sont disponibles, permettant à un médecin de gérer avec précision les besoins de contrôle de la douleur d’un patient. Les douleurs chroniques modérées à sévères, telles que celles que peuvent ressentir les patients atteints d’un cancer en phase terminale, peuvent être traitées efficacement par la buprénorphine.
Les effets secondaires de la buprénorphine sont les mêmes que ceux d’autres médicaments dérivés de la même manière des opiacés de la plante de pavot. Des maux de tête, de la somnolence et des nausées sont souvent signalés. La rétention urinaire et la constipation sont quelque peu courantes. Le seul symptôme rare mais potentiellement dangereux à surveiller est la difficulté à respirer. La plupart des urgences liées à l’utilisation de la buprénorphine pour la douleur sont des complications de son interaction avec d’autres médicaments, en particulier l’alcool qui peut être une combinaison mortelle.
L’une des premières utilisations de la buprénorphine était comme tranquillisant pour les animaux, comme les éléphants. Il a été commercialisé pour la première fois en tant que médicament pour les humains dans les années 1980. La buprénorphine pour la suppression de la douleur a été introduite au cours de la première décennie de 2000. Sous prescription médicale et sous surveillance étroite, elle est considérée comme très efficace. Il s’agit cependant d’un stupéfiant avec un potentiel d’abus addictif.