Les lois dans de nombreux domaines exigent que ceux qui souhaitent devenir pompier ou inspecteur des incendies aient suivi un cours de certification de pompier. Dans de nombreux cas, le programme de certification est administré par le service d’incendie local, mais de nombreuses personnes suivent également des cours de certification dans des collèges communautaires. En règle générale, un certificat d’achèvement de l’un de ces cours permet à quelqu’un de travailler comme pompier dans un district ou une région en particulier, bien que certains collèges proposent des cours de certification internationaux qui permettent aux étudiants de travailler éventuellement dans différentes parties du monde.
Les cours de certification de pompier à domicile administrés par les services d’incendie régionaux sont normalement ouverts aux candidats ayant atteint l’âge adulte légal. Alors que les sessions de certification sont souvent en classe, de nombreux départements exigent que les candidats passent un test physique avant de s’inscrire à ces programmes. Par la suite, les candidats reçoivent normalement une formation pratique en cours d’emploi ainsi qu’un enseignement en classe. Dans différents domaines, ces programmes de formation peuvent durer quelques semaines, voire plusieurs mois. Souvent, les personnes qui réussissent le programme de certification se voient offrir des postes de pompiers à temps plein.
Certains collèges communautaires offrent des cours de certification de pompier conçus pour préparer les étudiants à travailler pour le service d’incendie local. Dans de nombreux cas, ces cours durent un seul semestre universitaire. Les employés du service d’incendie local assurent généralement la liaison avec les animateurs du cours pour élaborer le programme du cours et s’assurer que les participants reçoivent les informations les plus récentes. De nombreux collèges communautaires considèrent la classe de certification des pompiers comme un cours de niveau collégial, ce qui signifie que les étudiants peuvent appliquer les heures de crédit de ces classes à divers types de cursus.
Les universités de certains pays proposent des programmes diplômants de trois ou quatre ans en sciences de la lutte contre les incendies et sur des sujets connexes. Dans certains cas, ces programmes se doublent de cours de certification. De nombreux étudiants s’inscrivent à ces programmes avec l’intention de devenir éventuellement pompiers, tandis que certaines personnes poursuivent leurs études en suivant d’autres types de programmes menant à un diplôme ou à un diplôme supérieur. Les diplômes ou certificats d’achèvement délivrés aux diplômés sont normalement reconnus comme étant valables par les employeurs dans de nombreux pays. À l’inverse, les cours de courte durée des collèges communautaires ne sont souvent reconnus que par le service d’incendie qui s’est associé au collège spécifique pour développer le cours de certification.
Dans certains pays, il existe des associations professionnelles auxquelles les pompiers, les inspecteurs des incendies et d’autres personnes impliquées dans la gestion des urgences peuvent s’inscrire. Bon nombre de ces organisations administrent des cours de certification des pompiers. Ces cours peuvent préparer une personne à assumer un rôle spécifique tel que chef des pompiers ou ingénieur, tandis que dans d’autres cas, les cours couvrent la science de la lutte contre les incendies en général.
Outre les cours de lutte contre les incendies, les lois de certains pays obligent les pompiers à suivre une formation médicale de base. Par conséquent, les cours de certification de pompier ne sont valides que si une personne suit également un cours de formation médicale d’urgence ou un cours de secourisme. Dans d’autres cas, les personnes qui réussissent les cours de certification doivent acquérir une certaine expérience de lutte contre les incendies sur le tas avant de devenir pompiers certifiés.