Il s’agit d’un processus simple pour protéger un scénario par le droit d’auteur. La loi américaine sur le droit d’auteur et des accords internationaux similaires stipulent qu’une œuvre écrite est protégée par le droit d’auteur dès sa création. Aucune inscription n’est requise; un avis de droit d’auteur sera suffisant pour déclarer l’œuvre votre propriété. Cependant, si vous envisagez de commercialiser activement votre scénario, vous souhaiterez probablement enregistrer l’œuvre auprès du bureau des droits d’auteur de votre pays d’origine. Vous pouvez également vous inscrire auprès d’un syndicat d’écrivains, qui, bien qu’il ne s’agisse pas d’un droit d’auteur légal, offre des services et des protections supplémentaires.
Selon le Copyright Act de 1976, une œuvre est protégée par le droit d’auteur aux États-Unis à partir du moment où elle est fixée sous une forme tangible. En d’autres termes, vous pouvez protéger un scénario par copyright simplement en l’enregistrant sous forme de copie numérique ou imprimée. Pour démontrer que vous connaissez et revendiquez vos droits d’auteur, joignez un avis de droit d’auteur à un endroit bien en vue, comme la couverture ou la première page. Cet avis doit inclure l’année, votre nom et le symbole du droit d’auteur ou un fac-similé raisonnable. La plupart des avis de droit d’auteur ressembleront à ceci : (c) 2010 Jane Doe.
Les scénaristes en herbe craignent souvent que leur histoire ou leur idée ne soit volée pendant qu’ils la soumettent à des producteurs ou à des agents. Les professionnels établis savent qu’un tel vol est rare. Il est moins coûteux pour la plupart des parties intéressées d’opter pour un scénario prometteur plutôt que de risquer une longue bataille juridique en le volant. Pour avoir l’esprit tranquille, cependant, et parce que le plagiat arrive parfois, il peut être préférable d’enregistrer votre scénario auprès du US Copyright Office ou d’un bureau juridique similaire dans d’autres pays.
Pour protéger officiellement un scénario sous copyright, soumettez simplement une copie au Bureau américain du droit d’auteur de la Bibliothèque du Congrès, accompagnée des documents et des frais appropriés. Vous pouvez enregistrer plusieurs scénarios en même temps en les rassemblant sous un seul titre, comme Scénarios de Jane Doe. Vous ne pouvez pas inclure d’autres types d’écriture, comme des nouvelles, dans la même collection. En cas de plagiat ou de vol, l’œuvre enregistrée constituera une preuve légale devant un tribunal que vous avez créé l’œuvre à cette date.
La Writers Guild of America propose également un service de registre qui constitue une alternative réalisable si vous ne souhaitez pas protéger un scénario par des moyens officiels. Le registre peut également servir de preuve légale recevable si nécessaire, et il présente certains avantages par rapport au bureau du gouvernement. Les synopsis, les esquisses et même les idées peuvent être enregistrées, alors qu’il n’en va pas de même pour le Copyright Office, qui n’enregistre que les œuvres finies. Vous voudrez peut-être vous inscrire auprès du Copyright Office et de la Writers Guild pour une protection supplémentaire. Une autre méthode populaire, l’envoi de l’œuvre à vous-même dans une enveloppe scellée, n’offre aucune des protections légales de l’une ou l’autre de ces méthodes et n’est pas un moyen conseillé de protéger un scénario par des droits d’auteur.