La volatilité, dans le jargon financier, est la quantité de fluctuation de prix qu’un titre spécifique est susceptible de subir au fil du temps. Les titres exceptionnellement volatils offrent un potentiel de rendement élevé, mais sont également extrêmement risqués s’ils sont détenus pendant une période de temps considérable. Pour mesurer la volatilité, il faut mesurer à la fois la fourchette entre les hauts et les bas d’un titre et la fréquence des mouvements de prix significatifs. Les investisseurs peuvent également se référer à une section particulière du marché ou même à l’ensemble de l’économie comme étant volatile selon le contexte.
Quiconque décide d’investir son argent dans n’importe quel type de titre doit comprendre qu’il y a un risque, bien que les niveaux de risque varient d’un titre à l’autre. Certains investissements sont sûrs, représentant un rendement régulier du capital avec peu de risque de pertes importantes. Il existe d’autres investissements qui peuvent rebondir entre les hauts et les bas d’un jour à l’autre, emmenant l’investisseur dans des montagnes russes. On dit que ces investissements ont une volatilité importante, un terme qui fait généralement référence à l’évolution des prix dans le temps d’un titre financier ou d’un marché particulier.
Connaître les niveaux de volatilité d’un titre permet à un investisseur de comprendre si ces niveaux correspondent à des objectifs d’investissement spécifiques. Par exemple, les day traders, qui négocient régulièrement des actions et essaient de prédire le moment du mouvement des prix, peuvent ne pas se soucier des actions volatiles, car les fluctuations sauvages des prix peuvent en fait les rendre plus rentables à court terme. Les investisseurs à long terme veulent probablement éviter les titres particulièrement volatils, car les hauts et les bas constants ne sont pas de bon augure pour la sécurité financière.
La mesure de la volatilité est une tâche particulièrement importante pour les détenteurs d’options sur actions, qui sont des contrats dont la valeur découle de la valeur d’un titre sous-jacent. De nombreux facteurs entrent en jeu dans ces mesures, y compris les mouvements de prix des actions par rapport à une sorte de référence du marché. Parmi les autres facteurs qui influent sur la volatilité d’une action, mentionnons les taux d’intérêt et les conditions économiques générales.
Il est important de réaliser que les actions individuelles ne sont pas les seules choses mesurées pour la volatilité. Certaines sections du marché peuvent également être plus ou moins volatiles que le marché dans son ensemble. Dans certains cas, la situation économique globale peut affecter la volatilité de certaines industries. Par exemple, si l’économie dans son ensemble se trouve dans une phase particulièrement volatile, des sous-sections, comme le marché immobilier ou le marché boursier, fluctueront également probablement en réponse.