La chirurgie d’implant cochléaire implique la mise en place d’un appareil auditif électronique, appelé implant cochléaire, pour aider les personnes gravement sourdes à entendre la parole et les sons environnementaux. Le dispositif est implanté dans la cochlée, la partie de l’oreille interne responsable de la perception auditive. Il est activé plusieurs semaines après la chirurgie pour permettre à la plaie de cicatriser. Comme pour toute intervention chirurgicale, la chirurgie d’implant cochléaire pose des risques et des préoccupations pour certains patients, et certains bénéficient de l’implant plus que d’autres.
Avant le début de la procédure, un chirurgien de l’oreille rase une petite partie des cheveux autour de l’oreille où l’appareil sera implanté. Le patient est ensuite placé sous anesthésie générale, et le chirurgien perce un petit trou dans l’os mastoïdien sur le côté du crâne pour accéder à l’oreille interne. Les électrodes sont attachées à la cochlée à l’intérieur de l’oreille, le récepteur est attaché à l’extérieur du crâne juste derrière l’oreille et la plaie est cousue. Les patients rentrent généralement chez eux plusieurs heures après la chirurgie et peuvent retourner au travail ou à l’école dans la semaine.
Après la chirurgie, les points de suture autour de l’appareil se dissolvent d’eux-mêmes en quelques semaines. Les patients doivent garder la zone sèche et propre pendant plusieurs semaines pour réduire le risque d’infection et de dysfonctionnement de l’appareil en cas d’incision qui ne guérit pas correctement. Des blessures aux nerfs faciaux pendant la procédure sont possibles et le corps de certains patients rejette les implants. Toute audition présente au moment de la chirurgie est généralement perdue après la procédure jusqu’à ce que l’implant cochléaire soit activé.
Les implants cochléaires sont généralement activés et programmés dans les quatre semaines suivant la chirurgie d’implant cochléaire, une fois la plaie complètement cicatrisée. L’attente est généralement plus longue pour les enfants que pour les adultes. Une fois l’appareil activé, les patients doivent suivre une thérapie auditive et orthophonique pour les aider à s’adapter aux nouveaux sons transmis à l’oreille interne par l’appareil.
La partie externe de l’implant contient un microphone et un émetteur pour capter et transmettre les sons par des courants électriques à l’oreille interne, qui envoie un signal au cerveau que le patient apprend à reconnaître comme parole ou autres sons. De nombreux patients porteurs d’un implant cochléaire décrivent le son comme mécanique. Cela peut rendre difficile pour les patients implantés de tenir des conversations téléphoniques ou d’écouter de la musique, bien que beaucoup soient capables de bien traiter ces sons.
Les patients sourds depuis de nombreuses années mettent souvent plus de temps à s’adapter à l’implant et peuvent ne pas bénéficier autant de la chirurgie d’implant cochléaire qu’une personne qui n’est sourde que depuis peu de temps ou qu’un enfant sourd qui reçoit un implant tôt dans la vie. Les patients qui travaillent beaucoup avec des orthophonistes et des audiologistes obtiennent souvent les meilleurs résultats de la chirurgie. Le processus d’apprentissage du traitement des sons et de la formation d’un discours semblable à celui d’une personne entendante peut prendre des mois ou des années.