Un diététiste de recherche mène des études sur la nutrition humaine et soutient d’autres chercheurs avec des essais cliniques et d’autres efforts. L’état nutritionnel peut jouer un rôle très important dans le résultat d’une étude, même s’il ne s’agit pas explicitement de nutrition. Travailler avec un diététiste dans la conception et la mise en œuvre d’une étude peut aider les chercheurs à développer un meilleur protocole, à éviter les problèmes et à documenter leurs résultats plus efficacement. Les diététistes de recherche peuvent travailler pour des établissements universitaires, des agences gouvernementales et des entreprises privées.
Dans les études sur la nutrition, le diététicien chercheur élabore des objectifs d’étude, détermine ce que les chercheurs veulent apprendre et travaille sur un moyen de mener la recherche en toute sécurité. Ces études peuvent inclure tout, de l’effet du régime alimentaire sur le traitement du cancer aux études de perte de poids. Les diététistes tiennent compte des besoins nutritionnels connus, des informations sur la valeur nutritionnelle des aliments et d’autres facteurs lorsqu’ils élaborent des plans de repas et des conseils nutritionnels pour soutenir une étude. Ils peuvent également travailler sur des enquêtes et d’autres outils pour suivre les patients.
Certains peuvent travailler avec des chercheurs comme des sociologues pour examiner les problèmes alimentaires au sein de populations spécifiques. Un diététiste chercheur pourrait vouloir savoir si les déficits nutritionnels expliquent pourquoi certains élèves sont à la traîne par rapport à leurs pairs, par exemple, ou pourrait mener des recherches pour savoir pourquoi certaines communautés ont de la difficulté à répondre à leurs besoins alimentaires. Cette recherche pourrait impliquer l’observation et le travail sur le terrain, pas seulement une étude clinique dans un environnement de laboratoire. Les diététistes pourraient constater, par exemple, que les communautés n’ont pas accès à des aliments frais, ce qui entraîne des carences en vitamines.
Les études cliniques ne portant pas spécifiquement sur l’alimentation peuvent également faire appel à un diététiste de recherche. L’entretien d’admission peut nécessiter de collecter des informations sur l’état nutritionnel, par exemple. Les chercheurs pourraient également souhaiter avoir un diététicien sur place pour évaluer les patients pendant l’étude et fournir des conseils sur l’alimentation. Les patients qui souffrent de nausées et de vomissements avec un médicament à l’essai, par exemple, pourraient avoir besoin des conseils d’un diététicien chercheur qui peut élaborer un plan de repas pour s’assurer qu’ils obtiennent les nutriments dont ils ont besoin pendant l’essai.
Le soutien aux essais cliniques peut inclure le développement, l’administration et la rédaction des résultats des essais. Des liens clairs entre l’état nutritionnel et la santé montrent qu’un diététiste chercheur peut être nécessaire pour contrôler certaines des variables potentielles d’un essai afin d’obtenir des résultats plus fiables. Les patients qui testent un nouveau médicament, par exemple, peuvent connaître des résultats variables en fonction de ce qu’ils mangent. Le médicament pourrait interagir avec les agrumes ou fonctionner plus efficacement lorsqu’il est administré pendant les repas, et ces facteurs doivent être contrôlés au cours de l’étude.