Un instructeur de natation enseigne tous les types de nage et les règles de sécurité aquatique à une base d’élèves diversifiée. Ses élèves vont généralement des nourrissons aux personnes âgées. Il peut travailler pour un club privé ou un établissement public. S’il est indépendant, il peut proposer des cours particuliers à domicile ou en piscine publique. Un nombre considérable de personnes exerçant cette profession travaillent dans des camps d’été ou des établissements d’enseignement.
Inculquer la confiance à ses élèves est généralement une partie importante du travail d’un moniteur de natation. Certains de ses élèves peuvent être intrépides et disposés à participer à tous les exercices aquatiques et rituels de natation, mais un nombre important peut avoir une peur de l’eau en général ou des phobies liées au fait de plonger la tête dans l’eau ou d’être dans une eau plus profonde que leur taille. Un moniteur de natation compétent utilise traditionnellement un large éventail d’approches pour ces élèves, car chacun répond à différents stimuli pour surmonter les peurs et les appréhensions.
Bien qu’un moniteur de natation puisse être compétent pour enseigner à tous les âges, s’il enseigne à des groupes ou à des cours, il les classe généralement par niveau d’expertise. Cela lui permet de se concentrer sur l’enseignement de compétences spécifiques à un groupe sans être distrait par les besoins d’étudiants moins expérimentés. Les étudiants bénéficient également généralement de faire partie d’une classe peuplée de pairs à leur niveau de compétence.
Un moniteur de natation se spécialise parfois dans certains types de formation. Il ne peut travailler qu’avec des étudiants handicapés physiques ou mentaux ou se spécialiser dans l’enseignement des techniques de sauvetage aux aspirants sauveteurs. Les nageurs expérimentés recherchent fréquemment des instructions pour perfectionner un certain style de nage, un service offert par certains moniteurs de natation. Les départements sportifs des collèges et lycées peuvent employer un instructeur de natation pour entraîner leurs équipes de natation.
Puisqu’il n’y a pas de programmes d’études ou de lignes directrices établis pour les moniteurs de natation, la plupart ont des approches uniques. Si une tactique ou une méthode particulière s’avère fructueuse, un instructeur de natation l’intègre généralement dans sa pratique d’enseignement. Quelle que soit la base sur laquelle repose le programme, la plupart des cours de natation se concentrent sur l’apprentissage des nages de base, des techniques de respiration et de la sécurité aquatique.
Pour être qualifié pour être moniteur de natation, il faut normalement être certifié par un organisme accrédité au niveau national ou international qui enseigne les techniques de natation ainsi que les cours de sauvetage. La certification par l’intermédiaire de ces groupes nécessite normalement d’être recertifiée toutes les quelques années pour s’assurer que les compétences des instructeurs sont pointues. Les moniteurs de natation des établissements d’enseignement doivent souvent être des professeurs d’éducation physique certifiés. Ceux qui cherchent un emploi dans d’autres établissements destinés aux jeunes doivent parfois avoir une expérience de travail avec les jeunes dans des environnements éducatifs ou récréatifs.