Un pathologiste pédiatrique est un médecin agréé qui travaille dans un laboratoire clinique, analysant des échantillons de tissus et de fluides pour diagnostiquer des maladies. Il ou elle se spécialise dans la description des maladies qui apparaissent dans la petite enfance et l’enfance, telles que les maladies congénitales et les maladies auto-immunes héréditaires. Certains pathologistes pédiatriques se spécialisent davantage, se concentrant sur les troubles neurologiques, les cancers ou les problèmes gastro-intestinaux. La plupart des pathologistes travaillent dans des laboratoires hospitaliers, bien que certains professionnels travaillent dans des laboratoires privés qui fournissent des services de test pour de nombreuses pratiques indépendantes différentes.
Lorsqu’un pédiatre ne peut pas confirmer un diagnostic basé sur des examens physiques et des tests d’imagerie, il ordonne des tests pathologiques sur des échantillons de sang, de liquide organique, de selles ou de tissus. Un pathologiste pédiatrique qualifié utilise un équipement de laboratoire sophistiqué et des fournitures de test, y compris des microscopes à haute puissance et des colorants chimiques, pour vérifier les anomalies dans les échantillons. Avec l’aide de scientifiques et de techniciens de laboratoire, le pathologiste tente d’identifier les problèmes le plus rapidement possible afin que les mesures de traitement appropriées puissent être prises immédiatement pour le patient.
Au cours des tests de laboratoire, un pathologiste pédiatrique peut découvrir des signes de cancer, des déficiences hormonales, des infections virales, des anomalies génétiques ou l’un des nombreux autres problèmes qui peuvent affecter la santé d’un jeune. Une fois que le pathologiste est confiant dans le diagnostic, il rédige généralement un rapport ou remplit un formulaire pour documenter les résultats. L’information est rapidement transmise aux médecins, qui prennent la décision finale concernant le traitement.
La plupart du temps, les pathologistes n’ont pas de contact personnel avec les patients. Certaines situations médicales nécessitent cependant l’intervention d’un pathologiste pédiatrique afin de prélever des échantillons directement sur le corps de nourrissons et d’enfants malades. Les pathologistes effectuent des aspirations à l’aiguille fine pour extraire le liquide céphalo-rachidien, la moelle osseuse, des morceaux de tissu cardiaque ou des cellules de tumeurs suspectes. Les patients peuvent être anesthésiés ou non lors des prélèvements d’échantillons. Les pathologistes doivent donc pouvoir interagir efficacement avec les jeunes afin de les calmer et de les informer des procédures.
Une éducation et une formation approfondies sont nécessaires pour devenir pathologiste pédiatrique. Dans la plupart des pays, les professionnels doivent terminer quatre ans d’études en médecine, quatre ans de formation en résidence en pathologie et un à deux ans supplémentaires dans une bourse de recherche en pathologie pédiatrique. Pendant la formation en résidence et en bourse, un nouveau médecin travaille aux côtés de pathologistes expérimentés pour se familiariser avec les procédures hospitalières, étudier les maladies pédiatriques courantes et maîtriser ses compétences en laboratoire. Un stagiaire qui réussit peut passer un examen national pour obtenir une certification du conseil et commencer à pratiquer sans supervision dans un hôpital ou un laboratoire privé.