Un superviseur de l’amiante est responsable de s’assurer que toutes les règles de sécurité relatives à l’enlèvement de l’amiante d’un bâtiment sont strictement suivies. Il existe des réglementations fédérales qui doivent être respectées, et il existe d’autres réglementations qui varient selon l’emplacement, qui nécessitent toutes une étude et une formation pour s’assurer qu’il n’y a pas de mauvaise gestion. L’amiante est un danger pour la santé, et l’exposition à la substance peut entraîner un certain nombre de maladies pulmonaires, notamment le mésothéliome, l’asbestose et le cancer du poumon.
Une demi-douzaine de types différents de minéraux fibreux ont reçu le nom d’amiante : anthophyllite, trémolite, actinolite, amosite, crocidolite et chrysotile. Tous ces minéraux naturels sont dangereux pour l’homme et peuvent provoquer le cancer. Les fibres d’amiante ne dégagent ni odeur ni goût, et les constructeurs les utilisaient autrefois largement dans les projets de construction, y compris les maisons et les écoles, car elles sont solides et résistantes au feu et à la chaleur. Le danger lié à l’amiante survient lorsque l’amiante est endommagé, brisé ou dérangé, ce qui permet aux personnes à proximité de respirer les fibres nocives. Certains pays, mais pas tous, ont interdit l’utilisation de l’amiante en raison des risques pour la santé.
Parmi les réglementations habituelles qu’un superviseur de l’amiante doit connaître, il y a la nécessité de mouiller l’amiante à retirer pour réduire la poussière d’amiante. Un superviseur de l’amiante exige également que les travailleurs utilisent des respirateurs et suivent une formation spéciale. Un superviseur de l’amiante devrait également normalement être tenu de s’assurer qu’une enceinte spéciale entoure la zone où le désamiantage a lieu. Dans certains endroits, un superviseur doit être agréé par l’agence de réglementation environnementale en vigueur, ce qui exige la réalisation d’une formation spécifique en matière de sécurité et un examen.
Dans certains cas, les superviseurs de l’amiante peuvent être tenus responsables si les règles de sécurité ne sont pas respectées. En 2008, par exemple, un tribunal fédéral de Philadelphie, en Pennsylvanie, a condamné un superviseur de l’amiante pour avoir retiré illégalement l’isolant en amiante d’une école primaire, et il a été assigné à résidence plus des travaux d’intérêt général. Il a été condamné à payer la restitution. Il avait été reconnu coupable d’avoir permis à une autre personne de superviser le désamiantage au lieu de superviser lui-même les travaux. Son remplaçant n’a pas mouillé l’amiante comme l’exige la loi dans les travaux de désamiantage.