Un transporteur de patients livre les malades et les blessés aux établissements médicaux et transfère les patients entre les hôpitaux et d’autres lieux qui fournissent des soins médicaux. De nombreux transporteurs de patients sont des employés du gouvernement tandis que d’autres sont des bénévoles ou des employés d’entreprises. Les transporteurs utilisent une variété de véhicules différents pour déplacer les patients, allant des voitures aux hélicoptères et même aux petits avions.
En règle générale, un transporteur de patients employé par un hôpital ou un autre prestataire de services médicaux doit normalement suivre une formation de base aux premiers secours, car de nombreux patients ont besoin d’une assistance médicale immédiate et les équipes de transport ne comprennent généralement pas de médecins. De nombreuses entreprises médicales exigent que tous les transporteurs deviennent des ambulanciers paramédicaux formés et, dans certains pays, les ambulanciers paramédicaux doivent suivre des cours universitaires ou des cours de certification. De plus, au moins un transporteur de patients dans chaque équipe doit détenir un permis valide pour conduire le véhicule utilisé pour transporter le patient. Les personnes titulaires d’un permis de conduire valide doivent généralement suivre des cours de conduite supplémentaires avant de pouvoir conduire des ambulances ou d’autres types de véhicules.
Les répartiteurs employés par les gouvernements locaux contactent normalement les équipes médicales d’urgence et fournissent aux transporteurs des détails sur l’endroit où se trouvent les patients et des informations de base sur les blessures ou les affections du patient. En arrivant sur les lieux, un transporteur de patients doit effectuer les premiers soins nécessaires, puis aider le patient à monter dans le véhicule. Si l’équipe médicale comprend plusieurs membres, un membre exploite le véhicule tandis qu’un autre s’occupe des besoins du patient pendant le voyage vers l’établissement médical.
De nombreux hôpitaux et établissements médicaux ne sont pas équipés pour gérer les situations impliquant des maladies rares ou des blessures graves. Dans de tels cas, l’équipe médicale doit prendre des dispositions pour qu’un transporteur de patients déplace les patients vers un autre établissement. Généralement, les patients sont déplacés en utilisant le mode de transport le plus rapide qui peut être un avion pour un voyage important ou une ambulance pour un court trajet.
Alors que les services de transport médical sont souvent gérés par le gouvernement, dans certains cas, des entrepreneurs privés et des organisations caritatives sont également en mesure de transporter des patients. Dans de nombreux pays, ces organisations doivent s’enregistrer auprès du gouvernement national ou régional. De plus, les transporteurs doivent avoir des véhicules qui passent les contrôles de sécurité de base et certains gouvernements exigent que tous les transporteurs aient une sorte de certificat médical. Les transporteurs privés fournissent généralement des services aux patients souffrant de conditions non urgentes.
De nombreux patients ambulatoires doivent se rendre régulièrement dans les cabinets médicaux et les hôpitaux et en raison du coût de l’embauche de transporteurs de patients, certaines entités gouvernementales permettent à ces patients d’enrôler des amis et des membres de leur famille comme transporteurs. Ces personnes ne sont pas payées pour accompagner les patients bien qu’elles doivent généralement s’inscrire auprès des autorités gouvernementales locales. Néanmoins, ces transporteurs informels ont souvent la possibilité de stationner sur des parkings réservés aux handicapés ou sur des emplacements normalement réservés aux transporteurs professionnels. Habituellement, les transporteurs bénévoles peuvent profiter de certaines des mêmes commodités que les transporteurs professionnels.