Les consultants en ingénierie structurelle fournissent aux clients qui comprennent généralement des entreprises commerciales et des agences gouvernementales des recommandations et des conseils sur la construction de structures solides ou l’amélioration de l’intégrité des bâtiments existants. En règle générale, les ingénieurs-conseils en structure possèdent un diplôme de premier cycle en génie civil ou dans un domaine connexe, bien que certains aient également obtenu des diplômes de troisième cycle. De nombreux ingénieurs expérimentés évoluent vers des rôles de conseil dans lesquels ils sont plus préoccupés par la théorie que par le travail d’ingénierie pratique.
Lorsqu’un architecte crée un plan pour une nouvelle structure, l’entreprise de construction peut embaucher une firme d’ingénieurs-conseils en structure pour examiner les plans et commenter la viabilité du projet. Les consultants peuvent soumettre les matériaux de construction à une série de tests conçus pour voir dans quelle mesure la structure résistera à long terme lorsqu’elle est soumise à des risques naturels tels que des ouragans, des pluies acides, des tremblements de terre et d’autres événements incontrôlables. En plus de tester les matériaux, les consultants utilisent des calculs mathématiques pour identifier les points les plus faibles de la structure. Dans de nombreux cas, les consultants produisent des rapports qui détaillent les types d’événements et de calamités qui pourraient menacer l’intégrité structurelle du projet. À certaines occasions, un architecte peut être contraint de réviser les plans jusqu’à ce que le projet rencontre l’approbation des consultants.
En plus de conseiller les entreprises de construction sur la viabilité de nouveaux projets, les ingénieurs-conseils en structure fournissent également aux clients des solutions aux problèmes impliquant des structures existantes. Les ponts, routes et autres structures se détériorent souvent avec le temps en raison du volume élevé de trafic ou de facteurs environnementaux tels que l’exposition à l’eau salée ou à la chaleur extrême. Le remplacement de telles structures peut être coûteux et prendre du temps. Par conséquent, les administrations municipales et les entreprises privées travaillent souvent avec des consultants pour déterminer si des mesures peuvent être prises pour conserver intacte la structure existante. Les consultants peuvent fournir aux clients des solutions à court terme qui signifient maintenir un bâtiment viable pendant quelques années, et des solutions à long terme qui pourraient maintenir les structures en place pendant des décennies.
Les ingénieurs-conseils en structure sont souvent à la fine pointe des nouvelles technologies, car ces personnes sont constamment confrontées à de nouveaux types de problèmes impliquant différentes structures et matériaux de construction. De nombreuses entreprises emploient un grand nombre d’ingénieurs ; chacun est compétent dans un domaine particulier tel que le génie civil, le génie nucléaire ou la conception structurelle. Les employés des grands cabinets de conseil sont des travailleurs à temps plein qui reçoivent normalement un salaire tandis que le cabinet lui-même perçoit des honoraires de chaque client. Certains consultants sont des indépendants qui doivent négocier des honoraires de conseil avec chaque client.