La physiothérapie, ou thérapie physique, traite de la réhabilitation de toutes les parties du corps malades ou blessées, qu’un patient puisse faire de l’exercice de manière indépendante ou non. Face à des lésions médullaires, des troubles squelettiques ou encore des maux de dos récurrents, les thérapeutes se tournent vers la sous-spécialité de la kinésithérapie vertébrale. Armés de connaissances sur les traitements orthopédiques et neurologiques sur le terrain, ils peuvent développer des schémas thérapeutiques et des exercices visant à améliorer, ou du moins à maintenir, la mobilité, la circulation et la recherche du bonheur d’un patient. Souvent, les patients effectuent ces exercices avec une assistance, en particulier ceux qui manquent de sensation dans une partie ou la majeure partie du corps.
Avant que les thérapeutes ne sachent lesquels des nombreux exercices, mouvements et traitements stationnaires de physiothérapie utiliser, les patients subiront un examen approfondi de leurs antécédents médicaux et de leurs capacités physiques. Le régime d’un adolescent paraplégique avec des lésions neurologiques, par exemple, consistera en des exercices radicalement différents de ceux d’un adulte paraplégique pleinement conscient. En examinant les particularités de chaque patient – chacun avec un âge, un niveau de cohérence, un pronostic de récupération et un niveau de perspicacité physique uniques – les thérapeutes peuvent mieux adapter un plan pour améliorer l’amplitude de mouvement, la force, la mobilité et la flexibilité de chaque patient.
Certains des traitements utilisés en physiothérapie vertébrale n’impliquent aucun mouvement pour les patients. Lorsqu’un régime de stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) est prescrit pour la physiothérapie de la colonne vertébrale, le patient reste immobile pendant qu’une unité TENS transmet des impulsions électriques à diverses électrodes autocollantes le long des muscles adjacents à la colonne vertébrale, mais pas directement au-dessus. Comme pour d’autres utilisations, les thérapeutes espèrent stimuler les muscles et les centres nerveux endommagés pour favoriser la santé globale de la colonne vertébrale. Cette technique est utilisée autant pour aider à régénérer les tissus et les sensations dans les cas majeurs de paralysie que pour soulager les maux de dos des athlètes en pleine forme physique.
De nombreuses autres approches en physiothérapie vertébrale impliquent une manipulation physique, avec ou sans le soutien du thérapeute. Pour un patient souffrant de maux de dos mais sans handicap physique, après avoir confirmé qu’il n’y a pas d’autres causes que la tension, un thérapeute peut recommander une routine d’exercices axée sur le renforcement de la force musculaire de base. Ce nouveau tissu musculaire, à son tour, aide à mieux soutenir la structure squelettique. Pour les paraplégiques, un exercice intensif du haut du corps aidera à la récupération et à l’ajustement, tandis que la manipulation des jambes par le thérapeute maintiendra les zones paralysées bien circulées et souples. Les tétraplégiques, bien sûr, auront un thérapeute qui les guidera dans la plupart des mouvements.
Les patients nécessitant une physiothérapie de la colonne vertébrale peuvent avoir subi une chirurgie de la colonne vertébrale ou avoir subi un accident grave. Apprendre à s’adapter à une paralysie mineure ou majeure et à améliorer la mobilité globale pourrait constituer une partie importante du processus de rétablissement. Une gamme d’affections peut également avoir déclenché une paralysie ou une inefficacité de la colonne vertébrale, allant des accidents vasculaires cérébraux, du cancer, des convulsions et de la rage à la sclérose en plaques et à la maladie de Parkinson. Beaucoup d’autres demandent simplement l’avis d’un physiothérapeute lorsqu’un mal de dos ne disparaîtra pas.