Une centrale géothermique est une centrale qui utilise l’énergie naturelle trouvée dans la Terre pour effectuer une conversion en électricité, qui peut ensuite être transportée pour être utilisée dans les industries et la résidence via des lignes électriques. Bien que la technologie soit relativement nouvelle, l’énergie géothermique, sous une forme ou une autre, est utilisée par l’homme depuis des siècles. Alors que les humains recherchent en permanence des formes d’énergie meilleures et plus propres, celle produite sur les sites des centrales géothermiques est susceptible de devenir encore plus cruciale à l’avenir.
La centrale géothermique fonctionne en transportant la chaleur située sous la Terre vers la surface. Une fois sur place, il est acheminé vers une turbine qui tourne en créant une friction. Ce frottement, à son tour, crée de l’électricité. Contrairement aux formes traditionnelles de centrales énergétiques, qui peuvent produire du dioxyde de carbone ou des déchets nucléaires nocifs, une centrale géothermique produit très peu, voire pas du tout, de sous-produits nocifs. Habituellement, seule la vapeur est produite.
Cependant, cela peut être accompli de plusieurs manières différentes. Il existe trois types de base de centrales géothermiques, chacune utilisant un processus légèrement différent pour utiliser cette énergie géothermique. Cependant, bien que ce concept de base puisse changer légèrement, selon le processus utilisé, le principe de base reste le même. Le processus choisi dépend souvent de l’emplacement et du type d’énergie géothermique produite.
La forme la plus simple de centrale géothermique est connue sous le nom de centrale électrique à vapeur sèche. Ce type d’usine utilise de la vapeur qui monte naturellement à travers un canal et qui, à son tour, utilise cette vapeur pour faire tourner la turbine. Tout excès de vapeur est ensuite libéré dans l’atmosphère, où il devient de la vapeur d’eau. Une partie reste dans l’atmosphère et une partie peut retomber sur Terre, en fonction des conditions de surface.
Une autre forme de centrale géothermique est connue sous le nom de centrale électrique flash. Ce type de centrale puise l’eau chauffée sous la surface de la Terre puis la sépare à la surface en vapeur et eau chaude. La vapeur est ensuite utilisée pour faire tourner la turbine, tandis que le reste est réinjecté dans la Terre dans un type de système en boucle fermée.
L’autre type de système, qui n’est devenu une option que récemment, est connu sous le nom de système géothermique binaire. Ce système utilise de l’eau chauffée par géothermie pour chauffer un autre liquide, qui est séparé de l’eau. Cet autre liquide a un point d’ébullition beaucoup plus bas que l’eau et peut donc être chauffé à des températures aussi basses que 150 degrés Fahrenheit (65.5 degrés Celsius). La vapeur produite à partir de cet autre liquide actionne la turbine. Dans certains cas, une centrale binaire peut être combinée avec une centrale à vapeur instantanée, formant une centrale géothermique hybride.