Deux des avantages les plus importants de l’énergie géothermique sont que cette source d’énergie est à la fois extrêmement propre et durable. L’énergie géothermique est la chaleur naturelle provenant de l’intérieur de la terre. La chaleur est constamment produite dans la couche de « magma » sous la croûte terrestre, constituée de roches chaudes en fusion. Puiser dans cette source de chaleur naturelle disponible en permanence est une alternative durable à la production de chaleur et d’énergie en brûlant du charbon et d’autres sources d’énergie fossiles.
L’avantage clé de la propreté de l’énergie géothermique dépend de la façon dont l’énergie géothermique est exploitée. Pour maximiser le respect de l’environnement de la source d’énergie, il est important que le système d’énergie géothermique soit construit avec soin, car certains systèmes laissent échapper des polluants atmosphériques, en particulier du sulfure d’hydrogène. Dans les systèmes géothermiques les plus “propres”, toute la vapeur, l’air et les gaz utilisés sont ensuite renvoyés vers l’évent souterrain d’où ils proviennent.
L’échelle des avantages de l’énergie géothermique dépend de la situation géographique. Bien que la chaleur géothermique pouvant être utilisée comme source d’énergie existe partout sous la surface de la terre, il existe relativement peu d’endroits ou de zones où l’eau chauffée par géothermie, généralement le type d’énergie géothermique le plus simple et le plus rentable à exploiter, s’approche de la surface. de la terre. L’Islande en est un bon exemple, où presque tous les bâtiments résidentiels et commerciaux sont chauffés au moyen d’eau chaude géothermique.
Compte tenu des puissants avantages de l’énergie géothermique, elle n’est pas aussi largement utilisée qu’on pourrait s’y attendre. Dans de nombreux endroits ou pays, cela est souvent dû au coût d’installation élevé de la construction du système d’énergie géothermique initial. Parmi les autres inconvénients de l’énergie géothermique figurent les fuites potentielles de gaz toxiques dans l’atmosphère, le risque qu’après des investissements considérables, un site cesse de produire les mêmes niveaux de chaleur quelques années plus tard, et la difficulté que peuvent rencontrer de nombreux pays à trouver un emplacement convenable. Le forage exploratoire pour identifier un site approprié peut être extrêmement coûteux, sans garantie de succès.
Malgré ces inconvénients, si une vision à long terme est adoptée, les avantages globaux de l’énergie géothermique peuvent être convaincants. Alors que les stocks de combustibles fossiles diminuent, l’exploitation des sources d’énergie durables est considérée par beaucoup comme une priorité. Si un pays ou une entreprise peut supporter les dépenses d’investissement élevées qui peuvent être nécessaires pour démarrer une centrale géothermique, les avantages de l’énergie géothermique à long terme peuvent être très payants.