Un test auditif chez les enfants est souvent recommandé car les difficultés auditives peuvent entraîner des retards d’élocution et d’apprentissage, bien que le problème puisse souvent être résolu s’il est détecté tôt. Les tests pour les nouveau-nés sont généralement différents des tests pour les enfants plus âgés, car ce dernier type utilise souvent des réponses comportementales plutôt que de simples réponses automatiques. Par exemple, dans le test auditif typique chez les enfants, on demande à l’enfant de répondre d’une certaine manière lorsqu’il entend un son. Ce type d’examen est généralement suivi de tests qui utilisent des ordinateurs pour déterminer comment les oreilles traitent les sons, un peu comme lors d’un dépistage auditif chez un nourrisson.
Les dépistages comportementaux sont considérés comme idéaux pour les enfants car ils peuvent garantir que le cerveau traite les sons, plutôt que de simplement s’assurer qu’ils sont entendus par les oreilles. Dans la plupart des cas, on demande à l’enfant de lever la main ou de regarder sur le côté lorsqu’un bruit se fait entendre dans une oreille. Il peut également être transformé en un jeu, appelé audiométrie de jeu conditionné, dans lequel l’enfant place une cheville sur une planche lorsqu’un son est entendu. En règle générale, des écouteurs sont nécessaires pour ce type de test auditif chez les enfants, car l’utilisation de haut-parleurs réguliers, il est difficile de savoir dans quelle oreille l’enfant a entendu le bruit.
La plupart des rendez-vous qui aboutissent à un test auditif chez les enfants comprennent également des tests de parole, qui garantissent que l’enfant peut traiter la parole plutôt que les sons. L’enfant est généralement placé dans une pièce insonorisée, puis on lui demande de répéter les mots qu’il entend, qui sont généralement prononcés d’une voix douce qui augmente progressivement jusqu’à ce que l’enfant déclare qu’il peut l’entendre. Ce test est particulièrement important avant que l’enfant n’entre à l’école, car il devra pouvoir entendre le professeur et ses pairs pour réussir.
Ces tests sont généralement suivis de dépistages qui reposent sur un ordinateur, en particulier lorsque l’enfant est trop jeune ou peu coopératif pour bien réagir aux tests comportementaux. Le test d’émission acoustique ota examine la réponse produite par la cochlée, ou oreille interne. Il nécessite qu’un microphone et un haut-parleur soient placés dans l’oreille, moment auquel des sons sont produits, et les réponses de la cochlée peuvent être enregistrées et affichées sur un moniteur. Cela permet à un audiologiste de voir quels sons ont obtenu une réponse afin de savoir clairement à quel point l’enfant peut entendre.
Le test de réponse auditive du tronc cérébral consiste à placer plusieurs électrodes sur la surface de la tête de l’enfant alors qu’il porte des écouteurs. Les sons sont ensuite placés dans les écouteurs afin que les électrodes puissent enregistrer la réponse créée par le nerf auditif. Cela se traduit par des formes d’onde apparaissant sur le moniteur, permettant à l’audiologiste de voir à quel niveau de volume l’enfant est capable d’entendre. Ce test auditif chez les enfants est généralement effectué lorsqu’ils dorment ou sont sous sédation, car même le plus petit mouvement peut fausser les résultats.