De nombreuses personnes souffrent d’un type de dépression appelé trouble affectif saisonnier (TAS). Le trouble survient le plus souvent pendant les mois d’hiver lorsque les niveaux d’ensoleillement naturel sont réduits. Certains scientifiques pensent que compléter les personnes souffrant de TAS avec une lumière vive provenant de boîtes de luminothérapie peut aider les personnes atteintes à surmonter leurs sentiments de dépression ou de blues hivernal.
Les symptômes du TAS commencent généralement à apparaître à l’automne lorsque les jours raccourcissent et que les températures se refroidissent. Le trouble est plus fréquent dans les latitudes nord qui ont moins d’heures d’ensoleillement par an. Les symptômes comprennent la fatigue, la perte d’appétit, la perte de poids, l’irritabilité, l’insomnie et les crises de larmes. Le TAS se retrouve chez les personnes de tous âges, est plus fréquent chez les femmes que chez les hommes et se reproduit souvent chaque année.
Une thérapie considérée comme efficace dans le traitement du TAS est la luminothérapie, également connue sous le nom de luminothérapie ou photothérapie. Avec la photothérapie, une personne s’assoit près d’un type de lampe appelée boîte de luminothérapie. Il émet une lumière brillante à spectre complet qui ressemble beaucoup à la lumière naturelle du soleil.
L’intensité lumineuse, naturelle et artificielle, est mesurée en lux. Un environnement domestique typique a une intensité lumineuse de 100 à 300 lux. Les boîtiers de luminothérapie émettent une lumière qui frappe la rétine d’une personne à une intensité de 2,000 10,000 à 10,000 XNUMX lux. La plupart des praticiens en luminothérapie recommandent une intensité lumineuse de XNUMX XNUMX lux.
Les chercheurs croient que l’horloge biologique d’une personne est importante dans son sentiment de bien-être. Ils pensent qu’une certaine quantité de lumière du jour est nécessaire pour qu’une personne soit synchronisée avec son horloge biologique. On pense que la photothérapie ajuste l’horloge biologique des individus privés de lumière.
Les boîtes de luminothérapie peuvent également modifier les rythmes circadiens et inhiber la libération de mélatonine, un somnifère naturel. La luminothérapie peut augmenter la libération de sérotonine par le corps, qui est un stimulant naturel de l’humeur. Pour induire ces changements, les thérapeutes recommandent aux personnes de s’exposer à la lumière vive pendant 15 à 30 minutes par jour lorsqu’elles souffrent de signes de dépression. Les patients qui suivent une thérapie par caisson lumineux commenceront généralement à ressentir un soulagement dans la semaine suivant le début de la thérapie.
Il y a peu d’effets secondaires connus liés à l’utilisation des boîtes de luminothérapie. Les développeurs ont supprimé le rayonnement ultraviolet du spectre de la lumière émise, de sorte qu’aucun rayonnement nocif n’atteigne les yeux du patient. La luminothérapie est utilisée le plus souvent pour traiter les formes plus légères de dépression, mais les chercheurs envisagent d’utiliser la luminothérapie pour traiter les formes plus graves de maladie mentale. Il peut également être utile dans le traitement des troubles du sommeil, des problèmes d’adaptation à un horaire de travail irrégulier et du décalage horaire.