Les inhibiteurs de l’angiotensine sont des médicaments utilisés principalement pour traiter l’hypertension artérielle, qu’ils accomplissent en affectant le système rénine-angiotensine-aldostérone (RAA) dans le corps. Il existe deux types courants de ces médicaments, appelés inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA) et antagonistes des récepteurs de l’angiotensine (ARA). Ceux-ci affectent le système RAA différemment, mais ils ont des effets cumulatifs similaires. Les inhibiteurs de l’ECA peuvent être légèrement plus efficaces, mais les ARA sont parfois préférés car ils peuvent ne pas provoquer certains effets indésirables aussi souvent. Il convient de noter que les deux médicaments ont tendance à avoir des effets secondaires comparables dans la plupart des cas.
Le RAA joue un rôle dans la régulation de la pression artérielle car il produit de l’angiotensine II, qui se lie aux récepteurs de son système qui signalent aux vaisseaux sanguins de se contracter. Ce rétrécissement entraîne une pression artérielle plus élevée, car le corps doit travailler plus fort pour déplacer le sang d’un endroit à l’autre. Tous les inhibiteurs de l’angiotensine affectent le RAA de certaines manières qui réduisent la contraction des veines et des artères, de sorte que le sang se déplace plus facilement. La tension artérielle est ainsi abaissée.
Les médicaments inhibiteurs de l’ECA, comme le captopril, l’énalapril et le lisinopril, appartiennent à l’une des deux classes d’inhibiteurs de l’angiotensine. Ces médicaments appauvrissent une substance appelée enzyme de conversion de l’angiotensine. Lorsque l’ECA est réduite, l’angiotensine I ne peut pas facilement se convertir en angiotensine II. Cela signifie qu’il y a moins de signaux envoyés aux vaisseaux sanguins pour se rétrécir, ce qui entraîne un flux sanguin moins résistant.
Les ARA sont l’autre forme principale d’inhibiteurs de l’angiotensine. Quelques exemples de ces médicaments sont le losartan, le candésartan et le telmisartan. Ceux-ci n’affectent pas la quantité d’angiotensine II produite. Au lieu de cela, ils se lient aux récepteurs du système RAA que l’angiotensine II utiliserait normalement. Cela empêche le produit chimique de signaler aux vaisseaux sanguins de se contracter.
Les inhibiteurs de l’angiotensine fournissent des méthodes puissantes pour abaisser la tension artérielle en agissant sur le système RAA. Une différence notée entre les deux types de médicaments est que les inhibiteurs de l’ECA signalent également au corps de produire de l’oxyde nitreux, ce qui peut affecter plus fortement la dilatation des vaisseaux sanguins. D’autre part, les inhibiteurs de l’ECA peuvent être associés au développement d’une toux persistante chez certains patients, alors que les ARA ont tendance à provoquer cet effet secondaire moins fréquemment. Certains médecins considèrent les ARA comme des médicaments de secours appropriés si les patients réagissent mal aux inhibiteurs de l’ECA.
À d’autres égards, les inhibiteurs de l’angiotensine des deux types sont très similaires. Les ARA ou les inhibiteurs de l’ECA peuvent être prescrits non seulement pour l’hypertension artérielle, mais aussi pour des affections telles que l’insuffisance cardiaque congestive ou le traitement après une crise cardiaque. Les médicaments des deux types ont également des effets secondaires comparables, tels que des sensations vertigineuses, des maux d’estomac et des maux de tête. Hormis la toux persistante, qui survient plus fréquemment avec les inhibiteurs de l’ECA, l’incidence des effets indésirables a tendance à être faible.