Les tests de la fonction thyroïdienne sont des tests sanguins effectués pour déterminer si la glande thyroïde produit des quantités suffisamment élevées de certaines hormones importantes ou si elle en crée trop. Il existe trois principales hormones associées à la thyroïde, et des tests peuvent être effectués pour indiquer les niveaux des deux. La thyroïde produit de la thyroxine, ou T4, qui est ensuite transformée par le foie en T3. L’hormone stimulant la thyroïde (TSH) est la troisième, et elle contrôle la vitesse à laquelle la thyroxine est produite. Une carence ou une surabondance de l’une de ces hormones peut indiquer un problème de thyroïde.
La thyroïde est une petite glande située à la base du cou, et elle a une forme caractéristique de papillon. Il est responsable du contrôle ou de l’aide à de nombreuses fonctions corporelles, y compris le métabolisme et la régulation de la température. Parfois, la thyroïde devient lente, comme dans le cas de l’hypothyroïdie, et provoque des symptômes comme la fatigue ou la prise de poids. D’autres fois, il devient hyperactif, également appelé hyperthyroïdie, et peut entraîner une perte de poids ou des étourdissements.
L’un des premiers tests de la fonction thyroïdienne qui peut être effectué est celui qui mesure les niveaux de TSH. Trop ou trop peu de cette hormone indique généralement une hypothyroïdie ou une hyperthyroïdie, bien que ce test soit l’un des moins précis. Plusieurs fois, les niveaux apparaîtront normaux même si l’une des autres hormones est inférieure à la normale. Si un patient présente tous les symptômes d’un trouble thyroïdien mais que les niveaux de TSH semblent adéquats, des tests supplémentaires peuvent être effectués.
Des tests individuels de la fonction thyroïdienne pour les hormones T4 et T3 peuvent ensuite être effectués, car cela donnera une meilleure indication du bon fonctionnement de la thyroïde. Bien qu’il y ait encore des erreurs dans ces tests, ils sont beaucoup plus précis que l’analyse TSH de base.
Le principal problème avec les tests de la fonction thyroïdienne est que les médecins ont des interprétations différentes quant à ce qui constitue la normale. Les niveaux d’hormones peuvent être différents pour tout le monde, et une personne peut avoir un certain niveau et se sentir bien, tandis qu’une autre peut avoir les mêmes niveaux et présenter les symptômes d’un trouble. Pour cette raison, de nombreux médecins prescriront des médicaments de substitution hormonale même avec des résultats de test dans la plage normale, car il peut y avoir une « normale » différente pour chaque individu.
D’autres tests de la fonction thyroïdienne peuvent vérifier les anticorps produits par le système immunitaire de l’organisme. Dans certains troubles, principalement la maladie de Hashimoto, la glande thyroïde est attaquée par le système immunitaire comme s’il s’agissait d’un envahisseur. Il s’agit d’une forme de maladie auto-immune. Le traitement pour cela peut inclure des remplacements hormonaux. Parfois, la glande thyroïde devra même être retirée ou détruite, avec des injections d’hormones pour reprendre ses fonctions.