De nombreux patients souffrent de constipation comme effet secondaire pendant le traitement anticancéreux de la chimiothérapie. Le lien entre la chimiothérapie et la constipation s’explique en partie par l’action des médicaments de chimiothérapie. La chimiothérapie est conçue pour cibler les cellules à croissance rapide. Bien que cela le rende efficace dans le traitement des cellules cancéreuses, il peut également perturber d’autres cellules du corps, y compris celles qui tapissent les intestins. Il peut également affecter les muscles et les nerfs du corps, modifiant le taux de péristaltisme – l’action musculaire qui pousse les aliments dans les intestins.
Le lien entre la chimiothérapie et la constipation est complexe. Chaque patient réagit différemment au médicament, de sorte que toute constipation ressentie peut varier de légère à sévère. Le lien entre la chimiothérapie et la constipation est le plus apparent lorsque le péristaltisme ralentit, ce qui fait durcir les selles et ne pas passer par les intestins. Bien que la constipation soit l’un des effets secondaires courants de la chimiothérapie, elle ne se développe pas chez tous les patients. Chez certains, l’activité intestinale est augmentée plutôt que ralentie, provoquant de fréquentes selles molles ou de la diarrhée.
D’autres facteurs peuvent augmenter la probabilité de souffrir de constipation pendant le traitement de chimiothérapie. Le manque d’activité physique pendant une maladie contribue à la diminution du fonctionnement de l’intestin. Une nutrition inadéquate peut également jouer un rôle dans l’aggravation des effets de la chimiothérapie et de la constipation. Les effets secondaires supplémentaires de la chimiothérapie sont des plaies dans la bouche et des nausées qui peuvent empêcher un patient d’obtenir suffisamment de nourriture et de liquides. Les patients prenant des analgésiques opioïdes en plus de la chimiothérapie sont plus susceptibles de développer une constipation, car il s’agit d’un effet secondaire courant des opioïdes.
D’autres problèmes pouvant contribuer au développement de la constipation pendant les traitements de chimiothérapie comprennent le type de médicament de chimiothérapie utilisé et la quantité de dose. Les tumeurs qui obstruent les intestins ou les interventions chirurgicales dans l’abdomen affectent également le fonctionnement des intestins. Certains médicaments autres que les opioïdes peuvent également contribuer à la constipation. Certains antiacides et antidépresseurs causent fréquemment de la constipation. L’âge du patient peut également être un facteur.
Il est recommandé aux patients subissant une chimiothérapie d’apporter de simples changements à leur mode de vie pour aider à atténuer les effets de la chimiothérapie et de la constipation. Manger beaucoup d’aliments riches en fibres, boire huit verres d’eau chaque jour et faire des exercices doux comme la marche peuvent tous aider le fonctionnement des intestins. Si ces activités ne sont pas efficaces, des médicaments peuvent être prescrits. Il est conseillé aux patients d’alerter leur médecin s’ils ont des changements dans leur fonction intestinale pendant qu’ils reçoivent une chimiothérapie ou s’ils ne vont pas à la selle en deux ou trois jours. L’ajout de médicaments contre la constipation ou la modification du mode de vie doit toujours être approuvé et supervisé par le fournisseur de soins de santé.