La leptine est une protéine naturelle qui est synthétisée dans le corps par les adipocytes ou les cellules graisseuses. Agissant comme un agent du système endocrinien, la leptine est l’hormone qui, en mangeant, indique au cerveau que l’estomac est rassasié, ou plein. Des études ont suggéré que la leptine et la perte de poids sont liées et qu’en augmentant les niveaux de leptine, on peut perdre du poids naturellement en raison d’un appétit supprimé. Une limite de cette idée est cependant que tout le monde fabrique de la leptine et que les personnes obèses peuvent donc être résistantes à son action, subissant une interruption du signal entre la leptine et le cerveau.
Composée de 167 acides aminés, la leptine est en grande partie synthétisée par un type de graisse corporelle stockée connue sous le nom de tissu adipeux blanc qui peut être utilisée pour l’énergie et aide également au maintien de la température corporelle. En mangeant, la leptine est libérée des adipocytes dans la circulation sanguine, qui la transporte ensuite vers le cerveau. Traversant la barrière hémato-encéphalique, cette hormone se dirige vers l’hypothalamus, qui est la partie du cerveau qui contrôle l’appétit.
En se liant aux récepteurs de l’hypothalamus, il peut envoyer le message qu’il est temps d’arrêter de manger. S’il n’y avait pas de leptine, le cerveau percevrait le corps comme affamé et chercherait constamment plus de nourriture. Sans leptine, la perte de poids serait pratiquement impossible.
L’idée assez récente que la leptine et la perte de poids sont liées est née de cette compréhension du rôle de la leptine dans l’organisme. Notant que les personnes ayant une plus grande quantité de graisse corporelle stockée ont plus de leptine circulant dans le corps à un moment donné, on pense que l’augmentation de l’efficacité de la leptine plutôt que sa concentration dans le sang peut avoir pour effet de réduire l’appétit. En effet, des études ont suggéré que certaines personnes ont une résistance à la leptine, tout comme les diabétiques ont une résistance à l’insuline.
Les personnes obèses ont une grande quantité de leptine dans leur corps, ce qui suggère que l’effet de la leptine sur le cerveau est en quelque sorte diminué. Par conséquent, de nouvelles recherches cherchent des moyens d’inverser cette résistance. Si la science peut trouver un moyen de réduire la résistance d’un patient à la leptine, la perte de poids pour ces personnes devient réalisable.
Une stratégie recommandée pour y parvenir est de dormir plus, car il a été démontré que la privation de sommeil abaisse les niveaux de leptine dans le sang. De même, comme la leptine est liée à la réponse au stress de l’organisme, les individus résistants à la leptine présentant des niveaux d’adrénaline accrus, des stratégies de réduction du stress peuvent être indiquées pour améliorer la réponse à la leptine. La leptine et la perte de poids sont également liées en ce sens que les individus résistants à la leptine auraient une thyroïde peu performante et des envies accrues d’aliments sucrés à base de glucides. Par conséquent, la lutte contre la résistance à la leptine peut à son tour aider à éliminer ces causes de prise de poids.