Le lien entre l’apnée du sommeil et l’obésité est que l’obésité est la principale cause de 90 à 95 % des cas d’apnée du sommeil. L’apnée obstructive du sommeil, le type principal, est due à la graisse qui exerce une pression excessive sur les voies respiratoires. Le principal symptôme est un ronflement excessif. Un médecin de soins primaires peut généralement diagnostiquer l’apnée du sommeil par un examen physique, bien qu’une étude du sommeil puisse être nécessaire pour déterminer les effets exacts sur le corps. Il existe une variété de traitements, dont beaucoup sont centrés sur la perte de poids.
Il existe deux formes d’apnée du sommeil. L’apnée centrale du sommeil est responsable d’environ 10 % des cas. Dans ce trouble cérébral, le cerveau ne peut plus contrôler les muscles responsables de la respiration. La respiration s’arrête de 10 à 30 secondes jusqu’à ce que le corps se force à se réveiller et à respirer. Bien qu’elle n’ait aucun lien avec l’obésité, l’apnée centrale du sommeil crée la même sensation de fatigue pendant la journée et de troubles cognitifs que l’apnée obstructive du sommeil.
L’apnée obstructive du sommeil est le lien entre l’apnée du sommeil et l’obésité. Bien qu’un patient n’arrête jamais de respirer pendant son sommeil, une voie respiratoire partiellement bloquée réduit la quantité d’oxygène atteignant le cerveau et le corps. Le symptôme révélateur, le ronflement bruyant, est généralement remarqué pour la première fois par un conjoint ou un partenaire dans le même lit. Un ronflement plus fort indique que le corps a du mal à respirer. Bien que le risque de mourir pendant son sommeil soit bien moindre avec l’apnée obstructive du sommeil qu’avec l’apnée centrale du sommeil, les deux sont des affections dégénératives.
La combinaison de l’apnée du sommeil et de l’obésité a un effet néfaste sur la santé physique plus grave que l’une ou l’autre de ces affections. Par exemple, l’apnée du sommeil et l’obésité provoquent une hypertension artérielle. Si l’apnée du sommeil et l’obésité sont présentes en même temps, une boucle de rétroaction se produit où la pression artérielle augmente très rapidement. Comme l’hypertension artérielle peut entraîner un certain nombre d’autres conditions, il n’est pas prudent de ne pas traiter l’apnée obstructive du sommeil.
Consulter son médecin traitant est la première étape vers la réduction des occurrences d’apnée du sommeil. Des analyses de sang et un examen physique élimineront d’autres causes d’apnée du sommeil telles que l’hypothyroïdie ou le diabète. Si ces conditions sont absentes, un médecin diagnostiquera l’apnée du sommeil. Avant de recommander un traitement, cependant, certains médecins peuvent recommander qu’un patient subisse une étude du sommeil. Au cours d’une étude du sommeil, un patient est surveillé endormi pour juger de la nature et de la gravité de l’apnée du sommeil.
Après le diagnostic, la plupart des parcours de traitement commencent par un programme de perte de poids. La réduction du poids par le régime alimentaire et l’exercice réduit la pression sur les voies respiratoires, réduisant ainsi la gravité de l’apnée du sommeil. Bien que les résultats soient aussi progressifs que le taux de perte de poids, de nombreux patients se sentent plus alertes et bien reposés après le sommeil. Là où la perte de poids a peu d’effet sur l’apnée du sommeil, la chirurgie pour ouvrir les voies respiratoires permettra une respiration plus facile pendant le sommeil.