La douleur au cou peut résulter de l’usure normale des os et du cartilage du cou, de défauts structurels, d’arthrite ou de blessures comme le coup du lapin. Les experts médicaux et dentaires ont trouvé un lien étroit entre l’ATM et la douleur au cou. Les articulations temporo-mandibuilaires, ou ATM, sont connues pour causer des douleurs au cou. L’ATM, appelée dysfonction cranio-mandibulaire par les spécialistes dentaires, est causée par une rupture de l’interaction complexe des structures qui permettent à la mâchoire de fonctionner correctement. Si le système mandibulaire ne fonctionne pas correctement, la douleur peut irradier vers d’autres parties du corps, notamment le dos, les épaules et le cou.
La mâchoire humaine est conçue pour mâcher, mordre, avaler et parler. Pour accomplir ces tâches, la mâchoire doit s’ouvrir et se fermer avec des mouvements doux et réguliers. Si une partie de la structure mandibulaire est blessée, enflammée ou usée, les récepteurs de la douleur peuvent être stimulés. Ces récepteurs de la douleur ne sont souvent pas confinés à la zone immédiate des dommages. Cette « douleur référée » est ce qui se produit avec les douleurs de l’ATM et du cou.
L’ATM peut résulter d’une dégénérescence ou d’une blessure à n’importe quelle partie des structures de la mâchoire. L’inflammation ou la dégénérescence du cartilage mandibulaire peut être le résultat de l’arthrite. Une blessure, comme un coup au visage, peut casser ou fissurer la mâchoire. L’ATM peut également résulter d’une blessure de stress aux muscles due au serrement ou au grincement des dents continu ou intermittent ou à la dentisterie nécessitant une ouverture prolongée de la mâchoire.
Certains facteurs de risque sont associés à l’ATM et aux douleurs cervicales. Les femmes entre 30 et 50 ans sont les plus susceptibles de développer l’ATM. Les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, de fibromyalgie et de certains troubles du sommeil sont également sujettes à l’ATM. Certaines personnes ont des malformations mandibulaires congénitales dans lesquelles les dents ne se rejoignent pas correctement ou la mâchoire ne fonctionne pas correctement.
L’ATM et les douleurs au cou sont souvent traités avec des médicaments, bien que des dispositifs mécaniques, une thérapie cognitivo-comportementale et des changements de mode de vie puissent être mis en œuvre. Les médicaments comprennent généralement des relaxants musculaires, des analgésiques et des antidépresseurs. Les protège-morsures sont parfois indiqués dans les cas où le grincement des dents est la cause, bien que ces dispositifs n’aident généralement pas les serre-dents habituels. Dans certains cas, une intervention chirurgicale est indiquée, comme lorsque l’ATM est due à une déformation congénitale de la mâchoire.
Les techniques de relaxation peuvent réduire la tension dans la mâchoire et diminuer les douleurs de l’ATM et du cou. Prendre de plus petites bouchées, manger des aliments mous et éviter les aliments à mâcher, en particulier le chewing-gum, peut généralement soulager le stress sur la mandibule, diminuant ou éliminant souvent la douleur au cou associée à l’ATM.