L’autisme et l’épilepsie sont deux des troubles neuraux les plus répandus. Chez de nombreux individus, ces conditions coexistent. De nombreuses études révèlent qu’entre un quart et la moitié des personnes diagnostiquées avec un trouble du spectre autistique souffrent également d’épilepsie.
Pour des raisons qui ne sont pas entièrement comprises, les personnes diagnostiquées autistes reçoivent souvent un diagnostic d’épilepsie également. Certains scientifiques pensent qu’une mutation du gène LG11 pourrait jouer un rôle dans les deux troubles. Ce gène aide à contrôler les signaux des cellules nerveuses qui contribuent à la croissance du cerveau pendant le développement. Les perturbations des cellules neurales ont longtemps été considérées comme un instigateur possible à la fois de l’autisme et de l’épilepsie.
Un diagnostic d’épilepsie nécessite qu’un individu ait un trouble convulsif. Les manifestations de crise peuvent aller d’une petite perte de conscience à des coups corporels extrêmes. Lorsqu’une crise n’affecte qu’une partie du cerveau, il en résulte une crise partielle, tandis qu’une crise qui se propage est appelée crise généralisée. Les deux types peuvent survenir chez les personnes autistes. Une activité cérébrale neurale élevée provoque généralement des convulsions.
On pense également que la déficience neurale est un contributeur majeur aux troubles autistiques. Un développement social retardé, des difficultés de communication et un comportement obsessionnel-compulsif sont des signes précoces et continus de l’autisme. Certains symptômes spécifiques peuvent inclure un manque de communication verbale, un contact visuel diminué, une compréhension réduite des signaux faciaux et émotionnels et une exécution fidèle des rituels. Un diagnostic peut généralement être atteint par le troisième anniversaire d’un enfant.
Si un enfant se développe à un rythme normal puis commence à connaître des revers vers le 18e mois, cela constitue un autisme régressif. En d’autres termes, l’enfant ne présente pas de tendances autistiques dès la naissance. Certaines recherches révèlent un lien particulier entre ce type d’autisme et l’incidence de l’épilepsie chez les patients. Cette connexion est plus apparente sur les tests d’électroencéphalographie.
D’autres facteurs semblent également augmenter la probabilité d’une corrélation entre l’autisme et l’épilepsie. Une note plus élevée sur le spectre de l’autisme peut augmenter le risque d’épisodes épileptiques. Les personnes autistes présentant des déficits de compréhension du langage plus importants, un contrôle moteur moindre et un handicap cognitif plus répandu peuvent toutes présenter un risque accru d’épilepsie.
Les types d’épilepsie infantile tels que l’épilepsie rolandique légère sont également un peu plus fréquents parmi la population autiste. Ces épilepsies surviennent généralement entre 12 et XNUMX ans. En revanche, les épilepsies d’origine génétique comme l’épilepsie idéopathique peuvent être moins susceptibles de se présenter chez les personnes autistes.
Parfois, les comportements typiques des personnes autistes comme le balancement, le regard fixe ou les mouvements brusques peuvent être confondus avec l’épilepsie. Si les comportements ressemblant à des crises sont précédés d’émotions extrêmes comme la colère, une cause épileptique est peu probable. Cependant, la sensibilité aux stimuli sensoriels comme les lumières clignotantes ou les sons forts peut déclencher une crise. Un véritable épisode d’épilepsie suit souvent un schéma prévisible, et des maux de tête, de l’épuisement ou une désorientation accompagnent fréquemment une attaque. Pour une personne autiste, certains mouvements qui accompagnent le frisson ou le regard fixe – comme le claquement des lèvres, la mastication ou le clignotement peu fréquent – peuvent signaler une crise d’épilepsie.