Le lien entre le ronflement et les troubles du sommeil s’explique généralement par la condition connue sous le nom d’apnée du sommeil, qui est un trouble qui affecte la respiration pendant le sommeil. Lorsqu’une personne souffre de ce problème, non seulement elle ronfle de manière chronique et sévère, mais elle arrête également de respirer pendant des périodes de temps tout au long de la nuit. Bien que le ronflement soit courant et n’indique pas nécessairement un problème grave, l’apnée du sommeil peut entraîner un certain nombre d’autres problèmes, tels que des habitudes de sommeil inégales et une fatigue extrême tout au long de la journée.
Le ronflement se produit lorsque les tissus mous à l’arrière de la gorge vibrent en raison d’un flux d’air obstrué. Beaucoup de gens ronflent périodiquement pour diverses raisons. Par exemple, si une personne souffre d’allergies et a les voies nasales obstruées ou enflées, la respiration peut être gênée pendant le sommeil, ce qui entraîne des ronflements. Avoir de très grosses amygdales peut également provoquer des ronflements car les gros tissus à l’arrière de la gorge bloquent le flux d’air pendant le sommeil. Dans les deux cas, le ronflement n’est généralement pas grave et peut être corrigé par un traitement approprié.
Le ronflement et les troubles du sommeil sont généralement liés si une personne souffre d’apnée du sommeil en plus du ronflement. L’apnée du sommeil, qui peut se présenter sous deux formes, amène une personne à arrêter de respirer pendant plusieurs secondes à la fois, jusqu’à 100 fois ou plus en une nuit. La première forme, l’apnée obstructive du sommeil, provoque un ronflement sévère, car les voies respiratoires sont bloquées lorsque les tissus mous de la gorge s’effondrent et se détendent. La deuxième forme, l’apnée centrale du sommeil, est moins fréquente dans le trouble et survient lorsque le cerveau n’envoie pas de signaux aux muscles de la gorge pour faciliter la respiration pendant le sommeil. Dans les deux cas, l’apnée du sommeil perturbe le rythme de sommeil d’une personne et peut entraîner plusieurs autres problèmes de santé graves, tels que la fatigue, les maladies cardiaques et l’hypertension artérielle.
Bien que l’apnée du sommeil puisse survenir quel que soit le sexe ou l’âge, le ronflement et les troubles du sommeil apparaissent généralement plus fréquemment chez les hommes car leur cou et leur gorge sont plus épais et contiennent plus de tissus lâches. La condition peut également affecter les personnes en surpoids, celles qui ont plus de 50 ans et celles qui ont de mauvaises habitudes de sommeil et d’exercice. De plus, l’utilisation d’alcool ou d’antidépresseurs peut contribuer au ronflement et aux troubles du sommeil car ils provoquent un relâchement considérable des muscles du visage et du cou, ce qui entraîne un affaissement des tissus de la gorge et une circulation de l’air.
Le ronflement et les troubles du sommeil peuvent être traités en modifiant les habitudes de vie, comme le développement d’habitudes régulières de sommeil et d’exercice et la diminution de la consommation d’alcool et d’antidépresseurs. La chirurgie de reconstruction nasale peut également être utile dans certains cas d’apnée obstructive du sommeil. Une forme courante de traitement que les personnes souffrant de ronflement et d’apnée du sommeil utilisent est le masque à pression positive continue (CPAP). Le masque CPAP est placé sur le nez et la bouche pendant le sommeil, et il permet à l’oxygène de circuler en continu vers les poumons, aidant à prévenir les ronflements et les troubles du sommeil.