Un marché des matières premières est comme n’importe quel autre marché où l’échange de marchandises se produit fréquemment et à un prix raisonnable. Les économies de marché sont simplement un vaste lieu de transactions entre acheteurs et vendeurs consentants. Au sein du marché global, de nombreux petits marchés existent, comme le marché des matières premières. Dans ce dernier marché, les particuliers et les entreprises ont la capacité d’acheter les ressources nécessaires pour produire des biens et des services. Parmi les matériaux les plus courants sur le marché figurent les ressources naturelles, les biens intermédiaires et les biens physiques à usage professionnel.
Les économies de marché connaissent le phénomène appelé la main invisible. Les économistes s’émerveillent du fait que les marchandises peuvent circuler sur un marché alors qu’aucune autorité centrale n’existe. Par exemple, une entreprise cherche à construire des maisons. L’entreprise travaille avec d’autres pour obtenir du bois, des fixations et d’autres articles sur le marché des matières premières. Les vendeurs sur le marché les fourniront au constructeur en les rassemblant à partir des ressources naturelles de la région ; le résultat est une main invisible qui déplace les marchandises au besoin.
Le marché des matières premières est le plus souvent l’un des premiers marchés que connaîtra une économie. Quelqu’un doit démarrer le processus de la main invisible en collectant des matériaux à partir des ressources naturelles et en les transformant en biens intermédiaires. Ces personnes créent souvent des entreprises afin de devenir plus efficaces à ce stade du marché. Au fur et à mesure que les entreprises collectent de plus en plus de marchandises, elles les mettent en vente sur le marché. Ces entreprises sont le point de départ du marché des matières premières pour d’autres entreprises et particuliers.
Les vendeurs ne sont qu’une partie de l’équation sur n’importe quel marché. Ils répertorient les biens à vendre à un prix légèrement supérieur au coût de collecte et de production des biens, intermédiaires et autres. Les acheteurs viennent ensuite sur ce marché à la recherche de biens dont ils ont besoin pour leur usage personnel ; d’autres entreprises viennent également sur le marché. Le marché libre dicte les prix aussi efficacement que possible sur le marché des matières premières, tout comme le dictent les principes capitalistes. Des niveaux de concurrence plus élevés peuvent faire baisser les prix de ces articles, créant un marché où les entreprises doivent fonctionner efficacement pour réussir.
Tous les marchés d’une économie de marché libre sont soumis à une expansion, à un pic et à une contraction. Les entreprises doivent reconnaître le stade auquel le marché existe actuellement. Si l’on ne comprend pas le cycle économique, l’entreprise risque de prendre de mauvaises décisions. Par exemple, se développer lorsqu’un marché commence à se contracter est une mauvaise décision. Aucun marché n’est à l’abri des effets du cycle économique.