Pour la plupart des patients, le risque de chimiothérapie est beaucoup moins grave que le risque de laisser un cancer non traité, mais certains effets secondaires potentiellement graves doivent être pris en compte. L’un des problèmes les plus courants auxquels les personnes sont confrontées lors d’une chimiothérapie est la fatigue, qui va souvent de pair avec d’autres problèmes potentiellement débilitants ou inconfortables tels que des nausées sévères et la perte de cheveux, mais ces problèmes ne sont généralement pas dangereux et la plupart disparaîtront normalement. une fois le traitement terminé. Un risque plus grave de la chimiothérapie est le potentiel de dommages au système immunitaire, ce qui pourrait rendre le corps extrêmement vulnérable à diverses maladies. Certaines personnes peuvent également subir de graves dommages aux organes ou au système nerveux pendant le traitement de chimiothérapie, et parfois ces problèmes peuvent persister à long terme. La chimiothérapie pendant la grossesse peut causer des dommages au fœtus, c’est pourquoi l’utilisation d’un contraceptif pendant le traitement est souvent recommandée.
Les cellules cancéreuses sont essentiellement des cellules normales du corps qui ont muté afin de ne pas mourir au moment prévu, provoquant des accumulations de cellules en excès qui finissent par se transformer en excroissances. Les différentes variétés de chimiothérapie sont généralement conçues pour attaquer et détruire les cellules du corps, et elles endommagent généralement les cellules cancéreuses ainsi que d’autres cellules qui peuvent avoir une fonction positive. Lorsque les médecins utilisent la chimiothérapie, ils ont généralement l’intention de cibler l’ensemble du corps de la personne pour nettoyer toute propagation potentielle qui aurait pu se produire, de sorte que les traitements peuvent affecter une grande variété de systèmes corporels, entraînant de nombreux symptômes variés. Idéalement, ces symptômes seront temporaires et gérables, mais le principal risque de la chimiothérapie est que les dommages cellulaires aient un effet négatif grave quelconque.
Étant donné que la chimiothérapie endommage les cellules et a souvent un effet quelque peu toxique sur le corps, il existe parfois un risque sérieux pour le fœtus si les femmes reçoivent une chimiothérapie pendant leur grossesse. Les médecins pensent que ce risque est amplifié au tout début de la grossesse, mais selon le traitement exact, le danger peut potentiellement exister à toutes les étapes. Certains hommes et femmes ont également divers problèmes de fertilité à cause des traitements de chimiothérapie.
Les dommages à la réponse immunitaire de l’organisme sont généralement considérés comme un risque sérieux de chimiothérapie car les globules blancs peuvent parfois être détruits pendant les traitements, ce qui compromet la capacité de résistance à la maladie. Cela pourrait entraîner des problèmes mineurs, comme attraper un rhume, ou quelque chose de plus grave comme une infection potentiellement mortelle. Les médecins sont généralement préparés à ces risques et prennent normalement plusieurs précautions pour les éviter.
Un autre danger sérieux de la chimiothérapie est le potentiel de lésions à long terme des organes ou du système nerveux, entraînant des problèmes tels qu’une mémoire compromise, des difficultés respiratoires et d’autres problèmes de santé qui persistent longtemps après la fin du traitement. Le potentiel de ces types de risques varie beaucoup en fonction du type exact de traitement de chimiothérapie et de la situation spécifique du patient en question. Les médecins recherchent toujours des moyens de minimiser ces risques, et pour la plupart des patients, le risque à long terme de cancer présente plus de danger potentiel que le risque de dommages à long terme liés à la chimiothérapie.