Le spina bifida est une maladie congénitale dans laquelle la colonne vertébrale ne se développe jamais complètement, laissant la moelle épinière, le tronc cérébral et les nerfs vitaux susceptibles d’être endommagés et infectés. Lorsque les médecins reconnaissent un cas grave de spina bifida à la naissance, le nourrisson est immédiatement préparé pour une intervention chirurgicale visant à fermer la colonne vertébrale et à préserver autant de tissu nerveux que possible. Le traitement continu du spina bifida dépend de la gravité de l’état du patient, mais comprend généralement une combinaison de physiothérapie, de médicaments et de petites chirurgies correctives tout au long de la vie d’un individu.
Un bébé qui naît avec le spina bifida doit généralement subir une série d’interventions chirurgicales d’urgence dans les premières heures de sa vie. Les chirurgiens tentent de prévenir les infections et les lésions nerveuses en réalignant les tissus exposés de la moelle épinière, en recouvrant la moelle de tissu musculaire et en fusionnant la colonne vertébrale à l’ouverture. Après le traitement initial du spina bifida, le bébé est placé dans une unité de soins intensifs afin que les médecins puissent surveiller la récupération et effectuer une série de tests pour vérifier d’autres problèmes de santé graves.
De nombreux nourrissons atteints de spina bifida souffrent également d’hydrocéphalie ou d’eau sur le cerveau. L’excès de liquide autour du cerveau doit être immédiatement drainé pour éviter l’enflure et d’autres dommages au cerveau et à la moelle épinière. Le traitement le plus courant du spina bifida lié à l’hydrocéphalie consiste à insérer un shunt dans le crâne qui redirige le liquide dans la cavité abdominale, où il peut être facilement absorbé par les tissus corporels. Des chirurgies correctives supplémentaires peuvent être nécessaires si d’autres défauts existent dans le cerveau, la colonne vertébrale ou ailleurs dans le corps.
Les nourrissons qui survivent jusqu’à la petite enfance doivent normalement recevoir un traitement continu contre le spina bifida. Toute lésion nerveuse subie avant la naissance est permanente et de nombreux enfants sont incapables de contrôler leurs jambes, leur vessie ou leurs intestins. Un enfant en développement qui a des sensations dans ses jambes peut être équipé d’attelles ou de béquilles et programmé pour des séances de physiothérapie régulières pour apprendre à marcher. Les patients souffrant de problèmes de vessie et d’intestin peuvent avoir besoin d’utiliser des cathéters ou de subir une intervention chirurgicale supplémentaire pour améliorer leur fonctionnement.
Le traitement supplémentaire du spina bifida peut varier au cas par cas. Les enfants, les adolescents et les adultes vivant avec la maladie prennent généralement des médicaments quotidiennement pour gérer la douleur et l’inflammation. Des interventions chirurgicales périodiques pour redresser progressivement une colonne vertébrale incurvée peuvent être nécessaires tout au long de l’adolescence d’une personne. Les patients qui sont déterminés à surmonter leurs handicaps physiques et à rester indépendants peuvent généralement le faire en s’engageant dans une thérapie physique intensive et en maintenant une vision positive de la vie.