Strictement parlant, la principale cause de la mononucléose est une souche d’un virus commun appelé le virus d’Epstein-Barr (EBV). Ce virus peut également causer l’herpès, ou les boutons de fièvre et les cloques autour et à l’intérieur de la bouche et le long de la région génitale. L’EBV est si courant qu’on estime que 50% des enfants de 5 ans aux États-Unis auraient été infectés et que presque tous les adultes auraient souffert de mononucléose. Heureusement, le corps humain est si adaptatif qu’il produit des anticorps contre l’EBV après avoir été atteint de « mono », réduisant ainsi les risques d’être à nouveau infecté.
Le virus EBV reste dans le corps après avoir infecté une personne, il est donc fort possible que des particules contenant le virus soient produites dans les émissions corporelles, telles que la salive, le mucus et même les larmes. Les anticorps, cependant, empêchent la personne de se sentir malade, mais le virus peut toujours être transmis. Le transfert de liquide d’une personne à une autre, comme lors d’un baiser intime, est une cause importante de mononucléose; c’est pourquoi la maladie est parfois surnommée la “maladie du baiser”. Le virus peut également se transmettre dans différentes situations, comme le partage d’un verre ou d’une cuillère avec une personne infectée. Le contact avec du mucus et de la salive contenant des virus est également une cause de mononucléose, par exemple lorsqu’une personne se trouve à proximité d’une personne qui éternue ou qui tousse.
Un autre virus appelé le cytomégalovirus (CMV) est une cause de mononucléose. Souvent, les personnes infectées par le CMV présentent des monosymptômes, mais n’ont pas la maladie dans son ensemble. En effet, le CMV et l’EBV appartiennent à la même sous-famille de virus. Tout comme l’EBV, le CMV sera transporté dans le corps même après avoir infecté une personne, mais à ce moment-là, le corps aura développé un anticorps contre le virus.
Un facteur de risque important dans la capture de la mononucléose est le système immunitaire. Généralement, ceux dont le système immunitaire est plus faible risquent de contracter le virus par rapport à ceux dont l’immunité est plus forte. C’est pourquoi la mononucléose est diagnostiquée chez les enfants et les adolescents plus que chez les adultes, car leur système immunitaire est plus faible. Les enfants présentent également des symptômes plus graves, tels qu’une faiblesse générale, de la fièvre et des maux de gorge. Les adultes peuvent même ne pas savoir qu’ils ont la mononucléose et peuvent simplement se sentir un peu « déprimés ».
La maladie du baiser peut en effet toucher tout le monde, mais les gens peuvent toujours tenir à distance la cause de la mononucléose, en grande partie en protégeant et en améliorant leur santé. Une alimentation saine et des suppléments de vitamines permettront au corps de fonctionner correctement. Une nuit complète de repos aidera également le corps à se régénérer et à améliorer le système immunitaire.