L’anatomie du pancréas est étroitement liée à plusieurs autres organes du système digestif, où la digestion des aliments a généralement lieu. Des exemples de ces organes sont le foie, les intestins, l’estomac et l’œsophage. Situé derrière l’estomac et dans la partie arrière de l’abdomen, le pancréas mesure environ 6 pouces (15.24 cm) de long. Il a la forme d’un poisson ou d’un tube et a une tête, un corps et une queue.
Sa tête s’étend sur le côté droit du corps et est située à côté du duodénum, ou la première section de l’intestin grêle. La queue étroite s’étend vers la gauche et le corps du pancréas se situe entre ces deux sections. Il existe différents amas de cellules, également appelés îlots de Langerhans, contenus dans l’anatomie du pancréas. Ceux-ci incluent les cellules bêta, les cellules gamma, les cellules alpha et les cellules delta. Chacun d’eux a une fonction spécifique dans le corps.
Les cellules alpha sont responsables de la production de glucagon et les cellules bêta sont importantes dans la production d’insuline. Le glucagon maintient la quantité de glucose sanguin ou de sucre dans le sang entre les repas. L’insuline permet au glucose d’être absorbé par les différentes cellules à l’intérieur du corps pour leur utilisation. La somatostatine, une protéine ou une hormone qui aide à réguler le système nerveux et le système endocrinien, est libérée par les cellules delta du pancréas, ainsi que par certaines cellules du cerveau et des intestins. On dit que les cellules gamma aident à réduire l’appétit.
La libération d’enzymes est également incluse dans la fonction et l’anatomie du pancréas. Les enzymes sont des substances composées principalement de protéines, qui jouent un rôle important dans la digestion de l’amidon, des graisses et d’autres protéines provenant des aliments. Lorsque l’organisme en a besoin, ces sucs pancréatiques s’écoulent dans le canal pancréatique vers le duodénum. Connecté à ce conduit est le canal cholédoque, qui délivre la bile aux intestins. La bile, qui est également nécessaire à la digestion des graisses, est une substance jaune-vert fabriquée dans le foie et généralement stockée dans la vésicule biliaire.
Les troubles qui influencent fréquemment la fonction et l’anatomie du pancréas comprennent la pancréatite et le cancer. La pancréatite survient lorsqu’il y a une inflammation du pancréas qui peut entraîner un gonflement et des dommages à l’organe. Lorsque les cellules bêta de l’anatomie du pancréas sont endommagées, le diabète se développe souvent. Le diabète est une maladie qui provoque souvent des niveaux élevés de sucre dans le sang.