La théophylline est un composé utilisé pour traiter l’asthme chez certaines personnes, qui peut être assez efficace, bien que tous les médecins ne la considèrent pas comme un traitement de première intention pour ce trouble respiratoire. Ce médicament aide à ouvrir les voies respiratoires en relaxant les tissus musculaires lisses, réduit l’inflammation et régule le système immunitaire. Toutes ces propriétés peuvent faciliter la respiration de certaines personnes, notamment lorsque ce médicament est pris à titre prophylactique, destiné à prévenir les crises d’asthme. De nombreuses personnes ne trouvent pas que l’utilisation de la théophylline pour l’asthme est aussi efficace que les corticostéroïdes, une autre classe de médicaments utilisés comme traitement de l’asthme, et a des effets secondaires qui peuvent être problématiques pour certaines personnes, ce qui limite son utilisation comme traitement courant.
Contrairement aux remèdes contre l’asthme aigu, qui sont souvent inhalés, la plupart des gens utilisent une formulation orale de théophylline pour l’asthme. Généralement, ce médicament est fourni sous forme de pilules ou de comprimés destinés à être pris une ou deux fois par jour. Les doses sont généralement basées sur le poids corporel et les adultes prennent souvent des quantités égales à 5 milligrammes (mg) par 2.2 livres (1 kilogramme), passant à 10 mg par 2.2 livres (1 kilogramme) après plusieurs jours de traitement. Des doses similaires peuvent être utilisées pour un traitement aigu, mais les médicaments oraux peuvent prendre jusqu’à une heure pour faire effet, ce qui peut limiter l’efficacité de la théophylline orale dans le traitement des crises d’asthme.
Comme d’autres médicaments, il existe un risque d’effets secondaires lors de la prise de théophylline pour l’asthme. Les événements indésirables associés à ce composé peuvent inclure une fréquence cardiaque élevée, de l’insomnie, de l’anxiété et des nausées. Généralement, ces effets sont dus aux propriétés stimulantes que peut avoir ce médicament. Seuls certains individus sont extrêmement sensibles à ces effets, et de nombreuses personnes qui les ressentent deviennent tolérantes à ces aspects du médicament après l’avoir pris pendant plusieurs jours. Pour certaines personnes, cependant, ces événements indésirables peuvent être problématiques et elles peuvent choisir d’utiliser des substances autres que la théophylline pour l’asthme.
D’autres facteurs peuvent limiter l’efficacité de la théophylline pour les cas d’asthme. Certaines personnes peuvent développer une dépendance physique à ce médicament lorsqu’elles l’utilisent quotidiennement, et si elles arrêtent brusquement de le prendre, leurs symptômes peuvent augmenter. Les jeunes enfants peuvent être sujets à des difficultés à tolérer certains des effets secondaires de ce médicament, qui peuvent l’emporter sur ses avantages. Des limitations comme celles-ci ont conduit certains pneumologues à recommander que la théophylline soit utilisée principalement en association avec des corticostéroïdes, lorsque ces stéroïdes ne soulagent pas suffisamment cette affection à eux seuls.