La ménopause est un processus naturel du système reproducteur qui signifie la fin de la fertilité et des cycles menstruels d’une femme. Il survient normalement chez les femmes âgées de 45 à 50 ans, mais il peut affecter les femmes dans la trentaine. Les signes et les symptômes du début de la ménopause sont les bouffées de chaleur, la prise de poids, les sautes d’humeur et les menstruations irrégulières. Des médicaments peuvent être prescrits pour aider les femmes qui présentent ces symptômes. Une réduction des hormones de reproduction, une hystérectomie et une chimiothérapie sont chacune un facteur qui provoque la ménopause.
Une réduction des hormones de reproduction provoque la ménopause car le corps de la femme ne produit plus la quantité d’œstrogène et de progestérone nécessaire à un cycle menstruel normal. À mesure qu’une femme vieillit, ses ovaires commencent à libérer moins d’ovules à féconder, ce qui entraîne la création de moins d’hormones reproductives. Cette réduction peut également entraîner une modification du cycle menstruel mensuel, car les règles d’une femme peuvent devenir plus irrégulières jusqu’à ce qu’elles s’arrêtent définitivement.
Une hystérectomie provoque la ménopause dans les cas où l’utérus et les ovaires féminins sont retirés pendant la chirurgie. Une fois les ovaires retirés, le corps de la femme ne produit plus aucun type d’œstrogène ou de progestérone. Par conséquent, la femme peut commencer la ménopause quelques jours après la fin de l’hystérectomie. Si une femme choisit de garder ses ovaires et ne se fait enlever que son utérus, elle ne devrait ressentir aucun symptôme de ménopause jusqu’à ce que le processus naturel commence pour elle.
La chimiothérapie, qui est un traitement médical du cancer, provoque la ménopause en raison des effets secondaires du traitement sur les ovaires et les cycles menstruels des femmes. Pendant qu’elle reçoit une chimiothérapie, une femme peut ressentir des symptômes de la ménopause et des menstruations irrégulières. Ces symptômes peuvent être soudains ou retardés pendant des mois après le début du traitement. Dans la plupart des cas, une femme ne devrait plus ressentir les symptômes de la ménopause une fois le traitement terminé. Si une femme est proche de l’âge de la ménopause, le début de la ménopause peut rester permanent.
Dans la plupart des cas, la ménopause se produit sur une période de plusieurs années en deux étapes, qui sont la périménopause et la postménopause. La plupart des femmes ressentent leurs symptômes pendant la phase de périménopause en raison des changements fréquents dans les niveaux d’hormones féminines. Pour tester la ménopause, un médecin peut effectuer un test sanguin sur les niveaux d’œstrogène dans le système du patient. Bien que la ménopause ne puisse pas être guérie, un médecin peut prescrire des médicaments tels que des pilules d’œstrogène et des antidépresseurs pour prévenir ou minimiser certains des symptômes.