L’anxiété de séparation chez les tout-petits est généralement considérée comme un comportement normal, et il y a plusieurs raisons possibles à cela. La plupart des experts pensent que la cause principale est une inquiétude dans l’esprit de l’enfant que les parents ne reviendront jamais, et un manque de compréhension de l’endroit où les gens vont quand ils partent. D’autres experts soulignent que l’anxiété d’être seul est une réaction assez logique d’un enfant sans défense et pourrait avoir beaucoup de sens sur le plan de l’évolution. Il existe également des preuves que d’autres facteurs externes peuvent aggraver l’anxiété de séparation, notamment le stress et le manque de sommeil.
À un très jeune âge, les enfants commencent à peine à comprendre le concept d’une personne présente ou absente, et en même temps, ils ne comprennent pas complètement les concepts de temps ou d’espace. Lorsque leurs mères et leurs pères disparaissent, même si ce n’est que pour une très courte période, les enfants ne savent pas si les parents reviendront ou non ; en fait, ils n’ont aucune idée réelle de l’endroit où les parents pourraient se trouver dans l’intervalle. On pense que ces sentiments généraux de confusion et de peur sont les principales raisons de l’anxiété de séparation chez les tout-petits, et même lorsque les enfants commencent à comprendre, des doutes persistants peuvent persister pendant de nombreux mois.
Certains experts pensent que l’anxiété de séparation chez les tout-petits pourrait avoir des racines dans la survie évolutive. Les jeunes enfants sont généralement assez impuissants et, dans de nombreuses circonstances, il serait dangereux de les laisser seuls pendant un certain temps. Les comportements que les enfants manifestent lorsqu’ils éprouvent de l’anxiété de séparation pourraient décourager les parents de les laisser seuls, ce qui serait souvent crucial pour leur survie, en particulier à une époque antérieure où les gens étaient plus vulnérables qu’ils ne le sont maintenant. Essentiellement, la peur d’être laissé sans protection est considérée comme un mécanisme de sécurité naturel pour les jeunes enfants.
Certains facteurs externes peuvent également avoir un effet sur l’anxiété de séparation chez les tout-petits, et les parents pourraient être en mesure de réduire la peur d’un enfant avec quelques changements dans la routine. Par exemple, certains experts pensent que les enfants souffrent moins d’anxiété lorsqu’ils dorment beaucoup, et le maintien d’un environnement calme peut également rendre l’enfant plus confiant, ce qui peut améliorer la situation. Les choses qui stressent un enfant, comme les bruits forts, peuvent être encore plus effrayantes pour les enfants lorsqu’ils sont séparés de leurs parents. Si les parents montrent constamment un comportement calme à l’enfant chaque fois qu’ils le laissent avec quelqu’un, cela peut aider l’enfant à s’adapter plus rapidement et à réduire sa peur dans les situations futures.