Comme avec la plupart des muscles du corps, les douleurs musculaires thoraciques sont le plus souvent causées par un traumatisme direct ou une blessure aux muscles. Cela peut inclure des foulures musculaires ou des ruptures musculaires, ou il peut s’agir d’une blessure moins grave telle qu’une crampe musculaire ou de la fatigue. La douleur musculaire thoracique peut également être une douleur associative résultant d’affections plus graves telles que la pneumonie, la toux constante, l’asthme ou des niveaux de stress élevés. Alors que la plupart des douleurs musculaires thoraciques ne sont pas graves et peuvent être corrigées avec beaucoup de repos et un entraînement régulier approprié, les douleurs thoraciques chroniques ou sévères devraient justifier une visite chez le médecin pour un diagnostic.
Lorsqu’un muscle est étiré ou tordu au-delà de ses moyens normaux, les minuscules fibres qui composent le tissu musculaire peuvent se déchirer, entraînant une tension musculaire. La douleur musculaire thoracique peut résulter d’une tension musculaire, et les athlètes sont particulièrement sensibles à une telle blessure. Toute personne qui soulève des objets lourds est également susceptible de subir une tension musculaire dans la poitrine. Cette blessure peut généralement être traitée avec beaucoup de repos et de glaçage de la zone touchée pour réduire l’enflure et soulager la douleur. Des analgésiques en vente libre peuvent également être pris pour aider à soulager la douleur; dans les cas plus graves, un médecin peut prescrire un analgésique ou un anti-inflammatoire plus puissant.
Si le muscle se déchire complètement des tendons ou d’autres fibres musculaires, une rupture s’est produite. Il s’agit d’une blessure plus grave qui peut nécessiter une intervention chirurgicale pour y remédier. Le muscle se resserrera très souvent là où il s’est rompu, et la personne qui en souffre ressentira probablement une douleur intense dans cette zone. Des ecchymoses peuvent également survenir, et un gonflement et une sensibilité sont pratiquement garantis. Une rupture musculaire prendra plusieurs semaines ou mois pour guérir complètement, et la force et la mobilité peuvent être perdues pendant le temps de récupération.
Les douleurs musculaires thoraciques peuvent également résulter de la fatigue. Les haltérophiles et les athlètes peuvent ressentir une douleur ou une raideur dans la poitrine après une séance d’entraînement. l’acide lactique, qui est un sous-produit du glycogène – la source d’énergie préférée du corps pendant une activité de haute intensité – peut s’accumuler dans les muscles, provoquant raideur, fatigue et douleur. De nombreux athlètes participent à des pratiques conçues pour améliorer leurs seuils d’acide lactique, empêchant ou retardant ainsi l’apparition d’une telle fatigue pendant l’exercice.
Des affections plus graves pouvant causer des douleurs musculaires thoraciques peuvent ne pas avoir grand-chose à voir avec les muscles. L’asthme et la pneumonie peuvent provoquer une sensation de douleur dans la poitrine que certains pourraient confondre avec une douleur musculaire thoracique. Les fumeurs sont également susceptibles de ressentir une oppression ou une douleur dans la poitrine, et les personnes souffrant de toux chronique ressentiront une douleur dans la poitrine en raison de la pression exercée sur les muscles pendant le mouvement de toux.