La chimiothérapie est un traitement médical généralement administré aux patients souffrant d’une forme de cancer. Cette thérapie peut être utilisée seule ou en combinaison avec la chirurgie et d’autres procédures médicales. Il existe plusieurs complications potentielles de la chimiothérapie qui peuvent entraîner des effets secondaires à court et à long terme. Bien que certaines de ces complications soient assez mineures, la chimiothérapie pose des risques importants pour la santé d’une personne et peut réduire considérablement sa qualité de vie pendant le traitement. Malgré ces risques, la chimiothérapie reste l’un des traitements anticancéreux les plus efficaces disponibles en 2011, et de nombreux effets secondaires cessent à la fin du traitement.
Bien que les détails spécifiques du traitement varient en fonction du type et de la gravité du cancer, la chimiothérapie est généralement administrée par perfusion intraveineuse (IV) ou prise par voie orale sous forme de pilule. Lorsqu’il est administré par IV, il existe un risque de plusieurs complications, telles qu’une infiltration, un hématome, une embolie et une phlébite résultant d’un mauvais placement de l’aiguille ou d’un excès d’air dans la ligne IV. Des traitements intraveineux répétés et à long terme peuvent endommager les veines au point où elles ne peuvent plus être utilisées pour d’autres procédures.
Les médicaments utilisés dans les traitements de chimiothérapie peuvent également provoquer de nombreux effets secondaires en raison de leur nature toxique. Certaines des complications à court terme les plus apparentes de la chimiothérapie comprennent la perte de cheveux, les nausées, la diarrhée et la douleur. Ces complications peuvent affaiblir davantage une personne qui souffre déjà des effets du cancer. Certains de ces effets secondaires peuvent être traités avec des médicaments en vente libre ou sur ordonnance. Les patients peuvent faire face à la perte de cheveux en achetant une perruque, en portant des chapeaux ou en se rasant complètement la tête.
Les complications moins visibles de la chimiothérapie peuvent inclure diverses anomalies dans le sang du patient, y compris un faible nombre de globules blancs et rouges et de plaquettes. Un faible nombre de globules rouges, également connu sous le nom d’anémie, peut provoquer des saignements et une perte d’énergie. Un faible nombre de globules blancs, appelé neutropénie, peut affaiblir le système immunitaire du patient et le rendre vulnérable aux infections. Les patients en chimiothérapie doivent subir des tests sanguins réguliers pour déterminer s’ils souffrent de l’une ou l’autre de ces conditions.
La chimiothérapie peut également entraîner des complications plus graves pouvant endommager les organes vitaux du corps du patient. Le cœur, les poumons, les reins et le foie peuvent tous être endommagés par certains types de médicaments utilisés pour combattre les tumeurs cancéreuses. Il est important pour un médecin d’effectuer un examen de santé approfondi sur un patient avant qu’il ne commence le traitement, pour s’assurer que son corps peut résister aux médicaments anticancéreux. Dans certains cas, le risque de complications de la chimiothérapie est trop élevé et les médecins peuvent poursuivre des traitements alternatifs.