Les complications graves de l’endoscopie sont rares mais comprennent la perforation des orifices internes, la crise cardiaque et la sédation excessive. Les complications mineures de la procédure sont plus fréquentes, avec environ un tiers des patients signalant des saignements, des douleurs abdominales ou des douleurs thoraciques, selon une étude de 2010. Les complications de l’endoscopie sont plus fréquentes chez les personnes âgées et dans les deux semaines suivant l’intervention.
L’étude a révélé que les complications endoscopiques mineures étaient deux à trois fois plus élevées que ce qui avait été estimé précédemment. Il a examiné les visites aux urgences après endoscopie et a constaté qu’environ un tiers des visites étaient liées à ces procédures. Les estimations précédentes reposaient sur les complications d’endoscopie signalées par les médecins, qui étaient estimées à sept pour cent. L’étude a révélé que le nombre de complications graves était inférieur à ce que l’on croyait auparavant.
L’endoscopie implique des appareils d’imagerie médicale équipés d’un tube flexible et d’une caméra. Ils sont utilisés pour visualiser à l’intérieur du corps des anomalies qui peuvent parfois être traitées via l’équipement. L’endoscopie haute permet de visualiser l’œsophage, l’estomac et la première section de l’intestin grêle. Il peut détecter les ulcères et les saignements internes qui provoquent une anémie et des tumeurs. Les excroissances, appelées polypes, peuvent être retirées au cours de la procédure, ou un petit échantillon de tissu peut être excisé pour une biopsie.
L’endoscopie inférieure examine le rectum, le gros intestin et le côlon à la recherche d’anomalies. D’autres formes de la procédure examinent les voies vaginales et les voies urinaires. Les appareils peuvent détecter l’inflammation, l’infection et le cancer. L’arthroscopie est utilisée lorsqu’un trouble des articulations peut être présent.
L’endoscopie par ballonnet utilise un ou deux ballons pour gonfler la cavité interne avec de l’air. Il facilite l’insertion du dispositif à fibre optique et aide à retirer et à cautériser les tissus pour réduire les saignements excessifs. Ce type d’endoscopie est considéré comme long et prend généralement entre une et trois heures.
Des tentatives de vision à l’intérieur du corps humain ont été faites au début des années 1900 via un dispositif télescopique rigide. Un dispositif partiellement flexible a été créé dans les années 1930 pour examiner le contenu de l’estomac d’un patient. Un médecin sud-africain a inventé le premier endoscope à fibre optique en 1957 qui utilisait des fibres de verre ou de plastique pour transmettre des impulsions de lumière. L’endoscope élimine le besoin de certaines chirurgies exploratoires pour diagnostiquer la maladie.
Bien que les complications de l’endoscopie soient assez courantes, les avantages l’emportent généralement sur les risques de la technique. La procédure permet la détection précoce de certains cancers, qui peuvent être traités avant qu’ils ne se propagent à d’autres parties du corps. Il permet également le diagnostic des troubles gastro-intestinaux qui pourraient répondre aux médicaments.