Un contrat simple comprend trois éléments principaux : une offre, une acceptation et une contrepartie. Les termes et conditions de l’accord, le cas échéant, sont un quatrième élément facultatif. La manière dont ces éléments doivent être présentés varie en fonction de ce qui est exactement sous contrat, ainsi que des lois locales et des règles contractuelles. Les contrats écrits doivent toujours nommer les parties et doivent être datés. Les signatures originales, écrites ou électroniques, doivent également être jointes.
La plupart des contrats sont écrits, mais pas tous. En fait, bon nombre des contrats les plus simples surviennent dans la vie quotidienne, parfois sans même que les participants s’en rendent compte. Cependant, les trois éléments contractuels simples requis sont toujours présents.
Un client qui achète une miche de pain, par exemple, conclut un contrat avec l’épicier. L’épicier inscrit un prix sur le pain, qui est une offre. En apportant le pain à la caisse, le client accepte cette offre. Lorsque le client paie, il offre une considération ou quelque chose de valeur, et l’épicier fait de même lorsqu’il donne le pain à l’acheteur. La politique de retour du magasin et toute garantie de fraîcheur agissent comme les termes et conditions régissant la transaction.
Les contrats écrits sont généralement un peu plus compliqués. La forme et le contenu des accords écrits sont généralement plus stricts et doivent le plus souvent suivre les lois de rédaction et les meilleures pratiques en vigueur. La manière dont les éléments sont présentés dans les contrats écrits est importante et dicte à bien des égards la manière dont les contrats seront appliqués et comment ils peuvent être rompus.
La première section d’un contrat simple doit nommer les parties et indiquer leur intention lors de la rédaction du contrat. Cela peut être aussi simple qu’un “contrat de vente de pain” ou aussi complexe qu’un accord pour des ventes ou des services récurrents dans le futur. L’accord doit également être daté.
Définir l’offre et l’acceptation est généralement assez simple. Le contrat simple doit identifier laquelle des parties fait une offre et doit décrire cette offre en détail. Ensuite, il doit nommer la partie qui accepte. Les conditions d’acceptation, y compris toutes les conditions relatives à la qualité des biens ou au calendrier des services, doivent généralement figurer en évidence. Le prix final doit également être inclus, qui est l’élément de contrepartie.
Tout ce dont les parties conviennent doit généralement être consigné dans le contrat simple et doit être reconnu par les signatures des parties. Les contrats qui ne sont pas signés ne sont souvent pas exécutoires. De même, les conditions convenues par les parties en dehors des quatre coins du contrat sont souvent difficiles à prouver.
La rédaction des contrats est extrêmement importante. Les contrats types et les modèles juridiques sont largement disponibles en ligne et via d’autres ressources publiques et peuvent être très utiles pour avoir une idée générale du langage généralement utilisé par les contrats. Cependant, s’appuyer trop sur des contrats types peut amener les rédacteurs à perdre de vue les aspects uniques du contrat en question. En particulier lorsque beaucoup d’argent est en jeu, les parties demandent souvent l’avis d’avocats contractuels et d’avocats. Même un contrat simple peut rapidement devenir complexe si la non-exécution entraîne des pertes et si les clauses du contrat sont portées devant les tribunaux pour exécution.