Les lois sur la garde conjointe donnent aux deux parents d’enfants mineurs le droit de prendre des décisions concernant le bien-être de leurs enfants. Dans les endroits qui ont des lois sur la garde conjointe, les tribunaux supposent généralement que les deux parents sont capables de faire de bons choix pour élever leurs enfants et donnent à chaque parent le droit de le faire, bien que les juges puissent accorder la garde exclusive à un parent si l’autre parent est inapte. Dans certains cas, la garde conjointe reflète une relation juridique entre le parent et l’enfant, mais n’exige pas que l’enfant partage son temps également entre les deux parents. Lorsque les parents se séparent ou divorcent, ils doivent s’entendre sur la garde et le bien-être de leurs enfants. Si un couple est incapable de résoudre ces problèmes, un juge devra prendre une décision pour eux.
En garde légale conjointe, chaque parent a le droit de prendre des décisions sur les choses qui affectent profondément la vie de leurs enfants. Par exemple, chaque parent peut consentir à un traitement médical pour son ou ses enfants et doit s’entendre sur l’éducation et l’éducation religieuse de ses enfants. Bien que l’on s’attende généralement à ce que les enfants aient des relations significatives avec les deux parents dans le cadre d’un accord de garde conjointe, les enfants résideront souvent avec un parent la plupart du temps, mais auront des visites régulières avec l’autre parent. Dans de tels cas, le parent qui n’a pas la garde physique verse généralement une pension alimentaire à l’autre parent.
Dans les cas de garde physique conjointe, les enfants vivent avec les deux parents pendant une durée égale tout au long de l’année. Dans certains cas, leurs parents vivent à proximité l’un de l’autre afin que leurs enfants puissent facilement se rendre à l’école et chez des amis. Dans d’autres cas, les parents peuvent vivre éloignés l’un de l’autre, de sorte que les enfants doivent parcourir de longues distances pour passer du temps avec chacun de leurs parents.
Les partisans des lois sur la garde conjointe soutiennent que la garde conjointe maintient les deux parents impliqués dans la vie de leurs enfants. Ils soutiennent également qu’il est important que les parents qui n’ont pas la garde physique de leurs enfants jouent un rôle important dans l’éducation de leur enfant. Les opposants aux lois sur la garde conjointe, quant à eux, affirment que la garde conjointe ne fonctionne que dans les cas où les parents continuent de bien s’entendre après le divorce ou la séparation. Certains soutiennent que si les parents sont incapables de maintenir une relation amicale, la garde légale conjointe peut accroître l’animosité et les désaccords. Les opposants soutiennent également que la garde physique conjointe est une situation déstabilisante, en particulier pour les jeunes enfants.